“石段1300段上る”87歳名物女将　“天空の茶屋”65年間経営も…引退決意「もう限界」【Jの追跡】(2023年5月14日)

山形県・羽黒山の中腹にポツンとある、江戸時代から続く茶屋がゴールデンウィークから営業を再開しました。およそ1300段の石段を進まないとたどり着けない店を、半世紀以上守り続けてきた87歳の名物女将は「ある決心」をしていました。

■上り続けて65年「自分をほめてやりたい」

山形県鶴岡市に位置する羽黒山。昔から山伏修行の地として知られる霊山です。

営業再開初日。参道に、茶屋へ向かう高城静恵さんと娘の富美さん（59）の姿がありました。

富美さん：「じゃあ、ばば。私は先に行くので頑張って上ってきて。行っている」

娘さんは準備のため一足お先に。

静恵さん：「さぁ出発しましょうか。ゆっくりですよ、私。お昼までに着くか着かないか」

参道の入り口から茶屋までは、1キロほど。およそ1300段の石段が待ち受けます。

静恵さん：「今年で65年」「（Q.ずっと？）ずっと」

23歳で結婚し、夫の茶屋を手伝うため、毎日のように石段を上った静恵さん。

静恵さん：「（夫は）結構体格もよくて、ほとんど休むことはなかった。本当に大変でした。自分をほめてやりたい」

この参道には、静恵さんが元気をもらう建物があります。1372年に建立された国宝の五重塔です。

静恵さん：「いくら雪が多くても、風雪に耐えて頑張っている。見習わなくちゃ」

小さな祠にもお辞儀を欠かさない静恵さん。神が宿る山で、商売を続けられることに感謝する毎日です。

石段が険しくなってきました。苦しいだけかと思いきや、楽しみがあるといいます。

静恵さん：「おはようございます」
女性：「きょうからですか？」
静恵さん：「きょうからです。なんとか」
女性：「上（の店が）開いていたから」
静恵さん：「またよろしく」

男性：「ご苦労さま」
静恵さん：「しばらく、この方も常連さん」

静恵さん：「おぉ、ご苦労さん」
男性：「やぁ、おばあちゃん。お久しぶり」
静恵さん：「若い人とお友達になれていいですよ。このババアが」

とはいえ、弱ってきた足腰に、この急勾配はこたえます。

静恵さん：「もう限界だな。来年は上れるかどうか」

■上り続けて1時間　「二の坂茶屋」到着

出発して実に1時間。

静恵さん：「到着」

苦労した人だけがたどり着ける、「二の坂茶屋」。江戸時代中期にできたといいます。

出羽三山神社　吉住登志喜参事：「江戸時代は（参拝者が）江戸から歩いてくるわけですよ。江戸から1カ月も2カ月も歩いてきて、さらにこの石段を上る。いくら健脚とはいえ疲れる。なくてはならない場所だった」

毎年、雪が消えると営業を再開する茶屋。4月下旬から11月上旬までオープンします。

■調味料も“ほぼ自家製”　あんこの隠し味「塩」

家族中心で切り盛り。静恵さんの孫・豪さん（37）が杵でつくのは、創業当時から続く名物「力餅」です。

富美さん：「ばば、これ味見して」

静恵さん：「おっけー、おっけー、おっけー」

調味料に至るまで、ほぼ自家製。味付けは静恵さんの感覚が頼りだとか。

富美さん：「だいたい目分量なので。いい加減な感じなので、それが難しい」

静恵さん：「よく言えば“良い加減”。悪く言えば“いい加減”」

その良い加減な味付けが評判の力餅セット。「あんこ」に「きな粉」、そして「納豆」。3つの味が楽しめます。

実は力餅には、静恵さんがお客さんのために始めた味付けがあります。

10年通う常連：「あんこの塩気がちょうど良い」

静恵さん：「みんな汗を出してくるでしょ。塩分が必要なわけ」

あんこには、隠し味として塩を入れています。疲れた人を癒やしてきた茶屋ならではの心遣いです。

■営業再開で…元従業員と35年ぶりの再会

およそ半年ぶりの営業再開。久しぶりに静恵さんに会おうと、次から次へと常連さんが訪れます。

秋田から来た常連：「やっぱり顔見ると安心します。元気だって」

10年通う常連：「パワーをもらいます」

連休中には思わぬ人も訪れました。聞けば、以前にアルバイトをしていたといいます。35年ぶりの再会です。

元従業員：「また寄ります」

■旬のヨモギを求めて山へ「みなさん喜ぶ」

65年間お店を守り続けてきた静恵さん。実は、ある決心を語ってくれていました。

静恵さん：「あとは若い人に任せて完全に引退。私もそろそろ90歳になるから、やっぱり大変だもの」

それでも、静恵さんが仕事の手を休めることはありません。この季節にしか手に入らない旬の食材を求めて山へ。

静恵さん：「ちょうどいい、このくらいのやわらかくて」

お目当ては、ヨモギです。

静恵さん：「やっぱり旬のモノを食べたほうが、皆さん喜ぶじゃないですの」

富美さん：「ばば、杖を放りっぱなしだよ」「こういうのやり始めると忘れちゃうんでしょうね、足が痛いの」

ヨモギは、重曹を入れて茹でると鮮やかな緑色に。細かく刻んで力餅に練りこみます。この時期しかいただけない草餅です。

千葉から来た家族：「草餅おいしくなさそう。（一口食べ…）おいしい。これ、あそこから採ってきた草？」「そうだよ、そこから採ってきた」「ヤバァ」

茶屋の営業は午後3時まで。帰りは、孫の手を借りないと手すりがない石段を下りられません。

豪さん：「僕が小さいころはおんぶしてくれたろ？」

静恵さん：「あれから何十年経った？」

豪さん：「何十年も経った」

■引退決意…秘伝の味受け継いでもらいたい

雨の日は滑りやすいため、今年から家族は、静恵さんの出勤予定日であっても留守番をお願いしています。でも、静恵さんの不在は大きいようです。

豪さん：「みんな『おばあちゃんいるの？』『きょう来ているの？』って言いながら来る」

富美さん：「なにかと大変。（客に）山菜とかを頂いたりしても、ばばはササッとやってくれる。ばばの知恵はすごい」

引退を決意した静恵さん。家族には自分の味を受け継いでもらいたいと思っています。

富美さん：「ここの味がおいしくて来るリピーターが多いので、（味を）変えて『全然違っている』となるのもね」

とはいえ、レシピもない味を覚えるのは大変です。

富美さん：「ばば、あんこの味見してね。いかがでしょう？」
静恵さん：「もうちょっとだよな」

静恵さん：「（Q.自分たちの味に変えたいと言ったら？）お客さんの反応見て。『ここのあんこはおいしい』ってみんな言ってくれるから、できればこのままで」

やっぱり頑固な静恵さん。もうしばらく石段を上る日々が続きそうです。
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