Black Beauty: An Unforgettable Tale of Friendship, Courage, and Kindness 🐴❤️ | Bedtime Novels
Welkom terug by Storytime Haven, waar drome en verbeelding vlieg ! Vandag gaan ons ‘n hartroerende reis onderneem saam met Black Beauty, ‘n edele perd met ‘n buitengewone verhaal om te vertel. Sluit by ons aan terwyl Black Beauty sy lewe se avonture vertel, gevul met beide vreugde en hartseer, vriendskap en verraad. Maak gereed om geïnspireer te word deur sy moed, veerkragtigheid en onwrikbare gees. Die eerste herinneringe wat ek het, is ‘n lappieskombers van sonbevlekte weivelde, die soet geur van klawer, en die vertroostende warmte van my ma se flank. Ons huis was ‘n uitgestrekte weiveld, omring deur ‘n kabbelende spruit en geskadu deur ou eike. Die gras was welig en volop, die water kristalhelder , en die lug lewendig met die geluide van voëlgesang en gonsende insekte. Dit was ‘n paradys vir ‘n jong vul soos ek, ‘n wêreld van eindelose ontdekking en sorgelose spel. My ma, hertogin, was ‘n wyse en saggeaarde merrie, haar pels ‘n diep kastaiingbruin, haar oë sag en intelligent. Sy was die onbetwiste leier van ons kudde, haar rustige houding en bestendige leiding het haar die respek en bewondering van al die ander perde besorg. Sy het my die weë van die wêreld geleer, die belangrikheid van respek vir ouer manne, en die waarde van vriendelikheid en deernis. Hertogin was ‘n geduldige en liefdevolle moeder, altyd gereed om ‘n vertroostende neus of ‘n wyse woord van raad te gee. Sy het my geleer hoe om te wei, hoe om die soetste grasse en die sappigste klawer te vind. Sy het my gewys hoe om uit die spruit te drink, haar sagte leiding het verseker dat ek nie gly of in die water val nie. Soos ek sterker en meer onafhanklik geword het, het hertogin my die vaardighede begin leer wat ek nodig het om in die wêreld te oorleef. Sy het my gewys hoe om te hardloop en te spring, hoe om deur die velde en woude te navigeer, en hoe om gevaar te vermy. Sy het my die taal van perde geleer, die subtiele seine en lyftaal wat ons emosies en bedoelings oorgedra het. Een van die belangrikste lesse wat Hertogin my geleer het, was die waarde van selfbeheersing. Sy het verduidelik dat hoewel dit vir jong perde natuurlik was om speels en energiek te wees, dit ook belangrik was om te leer wanneer om ons impulse in toom te hou en om die grense van ander te respekteer. Sy het my gewaarsku teen die gevare van roekeloosheid en impulsiwiteit, en my daaraan herinner dat ons optrede onbedoelde gevolge kan hê. Hertogin het my ook die belangrikheid van lojaliteit en vertroue geleer. Sy het verduidelik dat perde sosiale diere is, en dat ons oorlewing afhang van ons vermoë om saam te werk en saam te werk. Sy het my geleer om die hiërargie van die trop te respekteer, die leiding van die ouer en meer ervare perde te volg en om altyd daar te wees vir my mede-maats. Ek het baie by my ma geleer gedurende daardie vroeë jare, lesse wat my regdeur my lewe goed sou dien. Sy het my die belangrikheid van vriendelikheid, deernis en respek vir alle lewende wesens geleer. Sy het my die waarde van lojaliteit, vertroue en selfbeheersing gewys. Sy het ‘n gevoel van trots in my erfenis, ‘n geloof in my eie vermoëns en ‘n begeerte om ‘n positiewe bydrae tot die wêreld te maak, by my gekweek. My vroeë huis was ‘n plek van warmte en sekuriteit, ‘n plek waar ek die fundamentele lesse van die lewe geleer het. Dit was ‘n tyd van onskuld en verwondering, ‘n tyd toe die wêreld vol moontlikhede was. Ek sal altyd die herinneringe koester van daardie sorgelose dae, die soet geur van klawer, die sagte aanraking van my ma se neus en die geluid van haar strelende stem wat woorde van wysheid in my oor fluister. Die oggendmis het steeds aan die lande gekleef, en die opkomende son het lang skaduwees oor die dou gras gegooi. Dit was ‘n pragtige lentedag, ‘n tyd van nuwe lewe en hoop. Maar vir my, ‘n jong hingsvul wat skaars twee jaar oud is, sou daardie dag vir altyd in my geheue gegraveer wees vir ‘n heel ander rede – ‘n harde les in die wreedheid en gevaar wat mense perde kan inhou. Ons het rustig in die laer weiding gewei toe ‘n veraf geluid ons aandag trek. Dit was ‘n flou gehuil, amper soos ‘n koor van jankende honde. Die ouer hings het hul ore opgetrek en die geluid herken. “Die honde. " het een van hulle uitgeroep, en sonder om te huiwer het hulle na die bopunt van die veld gegalop, gretig om die skouspel wat voor hulle afspeel. My ma, ‘n wyse en ervare merrie, het kalm gebly. Sy het aan my verduidelik dat dit ‘n jag was, waar mense te perd ‘n klein diertjie soos ‘n jakkals of ‘n haas agternagesit het , met ‘n trop honde wat voorloop. Terwyl die ouer hengsels opgewonde gelyk het oor die vooruitsig om die jaagtog te aanskou, het my ma se stemtoon ‘n sweempie van kommer gehou. Toe ons die bopunt van die veld bereik, was die gesig wat ons begroet een van chaos en verwarring. Die honde het luidkeels deur ‘n naburige land jong koring geskeur, hul neuse grond toe terwyl hulle die geur van hul prooi volg. Agter hulle het ‘n groep mans te perd verwoed gegalop, hul gesigte blos van opgewondenheid. Ek het met afgryse gekyk hoe die jaagtog ontvou. Die arme haas, wild van vrees, het heen en weer gepyl en desperaat probeer om sy agtervolgers te ontsnap. Maar die honde was meedoënloos, hul huil het al harder geword namate hulle hul teiken gesluit het . Die mans te perd het hul ruiters vorentoe aangespoor, hul oë gevestig op die vlugtende haas. Die jaagtog het ’n dramatiese hoogtepunt bereik toe die haas, uitgeput en in ’n hoek vasgevang, uiteindelik deur die honde gevang is. Die mans het gejuig, hul stemme weergalm oor die velde, oënskynlik onbewus van die lyding wat hulle veroorsaak het. My ma het haar kop laat sak, nie meer in staat om die gru-toneel te sien nie. Terwyl die jagters bymekaargekom het om hul doodslag te vier, het ek twee perde opgemerk wat beseer op die grond lê. Hulle het geval terwyl hulle probeer het om ‘n sloot te spring in die agtervolging van die haas. Een van hulle het tjank van pyn, terwyl die ander roerloos gelê het. Die ouer hings het met die gevalle perde gespot en hulle swak en dwaas genoem. Maar my ma skud haar kop afkeurend. “Dit is nie hulle skuld nie,” het sy gesê. "Hulle het bloot die bevele van hul ruiters gevolg, wat hulle buite hul perke gedruk het." Die jagtog was verby, maar die nadraai het in die lug gebly. ‘n Jong man, die seun van ons meester, is van sy perd af geslinger en het bewusteloos op die grond gelê. Die perd waarop hy gery het, ‘n manjifieke wese genaamd Rob Roy, is ook in die val beseer. ’n Veearts is ontbied, maar daar was niks wat vir die arme Rob Roy gedoen kon word nie. Hy is van kant gemaak, sy lewe kortgeknip weens die roekeloosheid van sy ruiter. Toe ons op pad terug na die stal kom, kon ek nie die gevoel van ongemak wat oor my gaan lê het, skud nie. Die jag was ‘n skerp herinnering aan die wreedheid waartoe mense in staat was, nie net teenoor die diere wat hulle gejag het nie, maar ook teenoor die perde waarop hulle gery het. Ek het besef dat my ma se waarskuwings oor die gevare van die jagtog gegrond was. Van daardie dag af het ek belowe om altyd versigtig en versigtig vir mense te wees. Ek het geleer om die tekens van gevaar te herken en om my instinkte te vertrou. Maar ek het ook geleer dat nie alle mense wreed was nie. Daar was diegene, soos my ma en ons gawe meester, wat perde met respek en deernis behandel het. Dit was daardie individue wat my hoop gegee het vir ‘n beter toekoms, ‘n toekoms waar perde gewaardeer sou word vir hul krag, intelligensie en lojaliteit, eerder as om uitgebuit te word vir sport of vermaak. Die tyd het aangebreek vir my om ‘n nuwe vaardigheid aan te leer, ‘n vaardigheid wat my lewe vir altyd sou verander. My meester, ‘n vriendelike en geduldige man, het besluit dat dit tyd is vir my "inbreek," die proses om ‘n perd te leer om ‘n ruiter te aanvaar en op bevele te reageer. Ek het stories van ander perde gehoor oor hoe skrikwekkend en pynlik hierdie proses kan wees, maar ek het my meester volkome vertrou. Sy sagte hande en strelende stem het my verseker dat ek in veilige hande is. Die eerste stap was om gewoond te raak aan die saal en toom. My meester het hierdie vreemde voorwerpe stadig bekendgestel, sodat ek dit in my eie tempo kon snuffel en ondersoek. Hy het sag met my gepraat terwyl hy die toom oor my kop geplaas en die bietjie in my mond vasgemaak het. Die saal het swaar en onbekend op my rug gevoel, maar my meester het dit versigtig aangepas om te verseker dat dit gemaklik is. Volgende het die mees uitdagende deel gekom: leer om ‘n ruiter te aanvaar. My meester het begin deur net vir kort rukkies op my rug te sit, en die tydsduur geleidelik verleng soos ek gewoond geraak het aan sy gewig. Hy sou gerusstellend met my praat, my maanhare streel en my nek klop, terwyl ek senuweeagtig my gewig verskuif en probeer verstaan wat van my verwag word. Die eerste keer wat my meester my gevra het om vorentoe te beweeg, was ek huiwerig. Die gevoel van iemand op my rug was heeltemal nuut, en ek was nie seker hoe om te reageer nie. Maar my meester se stem was kalm en bemoedigend, en sy sagte stoot met sy hakke het my vorentoe gelei. Stap vir stap het ek die verband tussen sy bewegings en my eie begin verstaan. Soos die dae verbygegaan het, het ek meer vertroue in my vermoëns geword. My meester het my aan nuwe opdragte voorgestel, soos stop, draai en verander gang. Ek het geleer om die druk van sy bene en die subtiele bewegings van sy teuels te interpreteer en met toenemende akkuraatheid en grasie te reageer. My meester was altyd geduldig en begripvol en het my nooit vir my foute gestraf nie, maar eerder sagte leiding en aanmoediging aangebied. Een sonnige oggend het my meester besluit dis tyd vir ons eerste behoorlike rit saam. Ek het ‘n gefladder van senuweeagtigheid in my maag gevoel, maar ook ‘n gevoel van opgewondenheid. Ek was gretig om vir my meester te wys hoeveel ek geleer het en hoe gewillig ek was om hom tevrede te stel. Toe ons op pad is, het ‘n sagte briesie my maanhare geslaan, en dit het gelyk of die wêreld voor my oopgaan. Die gevoel van vryheid en beweging was opwindend, en ek kon nie anders as om my kop op te gooi en te proes van vreugde nie. My meester se stem het egter kalm en bestendig gebly, wat my herinner het om te fokus en na sy bevele te luister. Ons het deur velde en weivelde gery, langs kronkelpaadjies en stil plattelandse lanings. Die natuurskoon was asemrowend, maar ek was meer gefokus op die konneksie wat ek met my meester gevoel het. Ek kon sy elke beweging, sy elke voorneme aanvoel, en ek het met gretigheid en gehoorsaamheid gereageer. Teen die einde van ons rit was ek uitgeput, maar opgewonde. Ek het so baie in so ‘n kort tydjie geleer, en ek het ‘n band met my meester gevorm wat ‘n leeftyd sou hou. Toe ons teruggekeer het na die stal, het ek ‘n gevoel van trots en prestasie gevoel. Ek het my vrese en onsekerhede oorkom , en ek het na vore gekom as ‘n sterker en meer selfversekerde perd. Die dag toe ek my eerste huis verlaat het, was bittersoet. Terwyl ek hartseer was om van my ma af te skei en die bekende velde waar ek my vroeë jare deurgebring het, was ek ook nuuskierig oor die nuwe lewe wat op my gewag het. My meester het my verkoop aan ‘n man met die naam Squire Gordon, wat in ‘n groot landgoed genaamd Birtwick Park gewoon het. Die reis soontoe was lank en vermoeiend, maar toe ons die imposante ysterhekke nader en die vee oprit binnegaan, kon ek nie anders as om ‘n gevoel van ontsag te voel nie. Birtwick Park was soos niks wat ek nog ooit gesien het nie. Die huis self was ‘n manjifieke struktuur, omring deur welige tuine en hoë bome. Anderkant die huis het die stalle gelê, ‘n uitgestrekte kompleks van geboue wat tientalle perde en waens gehuisves het. Ek is in ‘n ruim en lugtige stal ingelei, met skoon strooibeddegoed en vars water. Die mure was gevoer met stalletjies, elkeen beset deur ‘n ander perd. My stalletjie was die grootste en gemaklikste van hulle almal. Dit is ‘n los boks genoem, wat beteken het dat ek vrylik kon rondbeweeg sonder om vasgebind te wees. Ek het ‘n lae rak vir hooi en ‘n krip vir hawer gehad , en ‘n groot venster wat baie lig en lug inlaat . Ek het gevoel dat ‘n gevoel van tevredenheid oor my kom toe ek my nuwe huis verken het. Maar die beste deel van Birtwick Park was die ander perde. Ek het gou vriende gemaak met twee van hulle: Merrylegs, ‘n speelse en ondeunde ponie, en Ginger, ‘n vurige kastaiingbruin merrie met ‘n moeilike verlede. Merrylegs was altyd lus vir ‘n speletjie of ‘n wedloop, terwyl Ginger meer terughoudend en versigtig was. Maar ons het almal goed oor die weg gekom, en ek het dit geniet om tyd saam met hulle in die padstal deur te bring, te wei en saam te speel. Ons meester, Squire Gordon, was ‘n vriendelike en saggeaarde man wat duidelik vir sy perde omgegee het. Hy het gereeld die stalle besoek om na ons te kyk, ons nekke geklop en woorde van bemoediging uitgespreek. Sy vrou, mev. Gordon, was ewe lief vir perde, en sy het gereeld vir ons lekkernye soos appels en wortels gebring. Die bruidegom wat by Birtwick Park gewerk het, was ook vriendelik en oplettend. Hulle het gesorg dat ons goed gevoed en versorg is, en hulle het ons gereeld geoefen om ons gesond en fiks te hou. Ek het veral die daaglikse versorgingsessies geniet, waar my jas geborsel is totdat dit soos ebbehout blink. Die lewe by Birtwick Park was idillies, ten minste vir ‘n rukkie. Ek het my dae spandeer om in die welige weivelde te wei, die terrein te verken en met my nuwe vriende te speel. ek het geleer nuwe vaardighede, soos om ‘n koets te trek en ‘n ruiter te dra. Ek het selfs aan ‘n paar plaaslike perdeskoue deelgeneem, waar ek verskeie linte en trofeë gewen het. Maar met verloop van tyd het ek begin besef dat daar selfs in hierdie paradys uitdagings en ontberings was. Ek het die wreedheid gesien wat sommige mense hul perde aangedoen het, en ek het geleer dat nie alle meesters so vriendelik en medelydend was soos Squire Gordon nie. Ek het ook die pyn van skeiding ervaar wanneer my vriende verkoop of weggetrek is. Ten spyte van hierdie uitdagings het ek my tyd by Birtwick Park gekoester. Dit was daar dat ek die ware betekenis van vriendskap, lojaliteit en deursettingsvermoë geleer het. Dit was daar dat ek my eie krag en veerkragtigheid ontdek het, en dit was daar waar ek ‘n plek gevind het wat ek werklik tuis kon noem. In die rustigheid van Birtwick Park, waar die dae seepglad gevloei het en die son altyd ‘n bietjie helderder skyn, het ek ‘n merrie teëgekom wat ‘n blywende merk op my hart sou laat – Ginger. Sy was ‘n pragtige wese, ‘n ryk kastaiingbruin met ‘n vurige gees wat deur haar intelligente oë geskyn het. Maar onder haar glansjas en begeesterde houding het ‘n moeilike verlede gelê, ‘n verhaal van swaarkry en hartseer wat sy uiteindelik met my gedeel het. Gemmer was nie soos die ander perde by Birtwick Park nie. Sy was meer terughoudend, het dikwels vir haarself gehou, haar ore in ‘n stille waarskuwing teruggespeld . Wanneer sy genader word, het sy met haar hoewe uitgeslaan of probeer byt, wat haar die bynaam "Ginger" verdien het vir haar vurige humeur. Die bruidegom het haar met omsigtigheid hanteer, en selfs die vriendelike Squire Gordon het ‘n bietjie versigtig vir haar gelyk. Geïntrig deur haar afsydigheid, het ek dit my missie gemaak om met Ginger bevriend te raak. Aanvanklik was sy weerstandig, haar oë gevul met agterdog en wantroue. Maar ek het volgehou, geduldig vir haar appels aangebied en my hooi gedeel. Stadig begin sy vir my opwarm, haar ore trek minder verdedigend, haar oë word sag. Een aand, terwyl ons langs mekaar in die padstal gewei het, het Ginger uiteindelik vir my oopgemaak. Sy het my vertel van haar moeilike verlede, ‘n storie wat my met hartseer en woede vervul het. Sy is gebore in ‘n wêreld van wreedheid en verwaarlosing. Haar eerste eienaar was ‘n harde man wat haar gees met swepe en harde woorde gebreek het. Hy het haar opgelei deur brutale metodes te gebruik, wat haar deur vrees en pyn gedwing het om te gehoorsaam. Gemmer is van een eienaar na ‘n ander verkoop, elkeen so wreed soos die vorige. Sy is oorwerk, ondervoed en voortdurend gestraf vir haar geesdriftige geaardheid. Haar gees was verpletter, haar vertroue in mense verpletter. Toe sy by Birtwick Park aankom, was sy ‘n dop van haar vorige self, ‘n skaduwee van die lewendige merrie wat sy eens was. Terwyl Ginger haar ervarings vertel het, het ek ‘n oplewing van empatie vir haar gevoel. Ek het haar woede en wantroue verstaan, en ek het haar veerkragtigheid in die aangesig van sulke teëspoed bewonder. Ek het besef dat haar vurige humeur nie ‘n teken van boosheid was nie, maar ‘n verdedigingsmeganisme , ‘n manier om haarself teen verdere skade te beskerm. Ek het ‘n stille belofte aan Ginger gemaak dat ek haar vriend, haar vertroueling, haar beskermer sou wees. Ek sou haar help om van haar vorige traumas te genees en die vreugde van die lewe te herontdek. Saam sou ons die uitdagings wat voorlê, navigeer en mekaar deur dik en dun ondersteun. Soos die tyd aangegaan het, het Ginger begin verander. Die vriendelikheid en deernis wat die Gordons en hul personeel aan haar bewys het, het stadig aan haar geharde buitekant weggekap. Sy het minder defensief, meer vertrouend geword en selfs ‘n blik op haar speelse kant begin wys . Sy het kort-kort saam met Merrylegs en my in ons speletjies gekuier, haar kastaiingbruin jas blink in die sonlig terwyl sy oor die velde galop. Ginger se transformasie was ‘n bewys van die krag van liefde en geduld. Dit was ‘n herinnering dat selfs die mees gewonde siele kan genees, gegewe die regte omgewing en ondersteuning. En terwyl ek gekyk het hoe gemmer blom in die pragtige merrie wat sy altyd bedoel was om te wees, het ek geweet dat ons vriendskap een van die kosbaarste geskenke was wat ek nog ooit ontvang het. Die lewe by Birtwick Park was gevul met heerlike kennisse, maar nie een so vrolik en begeesterd soos Merrylegs, die vlekgrys ponie nie. Van die oomblik dat ek hom in oënskou geneem het, het sy speelse houding en aansteeklike energie my bekoor. Merrylegs was kleiner as die res van ons, maar sy hart was so groot soos die uitgestrekte terrein van Birtwick. Sy jas, ‘n pragtige mengsel van grys en wit, het in die sonlig geglinster terwyl hy om die padstal gedraf het, sy stert hoog gehou soos ‘n vlag van vreugde. Dit het gelyk of sy oë, sprankelende van onheil, altyd op soek was na die volgende avontuur. Hy was ‘n gunsteling onder die stalhande en die jong dames van die huis, wat dikwels beurte gemaak het om met hom om die landgoed te ry. Merrylegs het ‘n aanleg gehad om almal om hom te laat glimlag. Sy speelse manewales en aansteeklike lag was ‘n voortdurende bron van vermaak. Hy het dikwels om die pad gestap, sy hakskene opgeskop en sy kop gegooi, asof hy die wêreld tot ‘n speletjie uitgedaag het. Die kinders het hom aanbid, en dit het gelyk of hy baie plesier gehad het om hulle met sy speelse toertjies en sagte geaardheid te vermaak. Ten spyte van sy speelse geaardheid was Merrylegs ook ‘n wyse en ervare ponie. Hy was al baie jare by Birtwick Park en het baie perde sien kom en gaan. Hy het ‘n magdom kennis oor die wêreld gehad en was altyd bereid om sy wysheid met die jonger perde te deel. Hy het my geleer oor die belangrikheid van geduld, vriendelikheid en lojaliteit, en hy het my altyd aangemoedig om die beste perd te wees wat ek kan wees. Ek en Merrylegs het vinnig vriende geword, ontelbare ure saam in die padstal deurgebring, gewei, gespeel en stories gedeel. Hy was altyd daar om ‘n luisterende oor te gee of ‘n woord van bemoediging te gee. Hy het ‘n aanleg gehad om my beter te laat voel, selfs op my donkerste dae. Sy speelse gees en aansteeklike optimisme was ‘n balsem vir my siel. Op ‘n dag het ek en Merrylegs ‘n speletjie in die padstal gespeel toe ons ‘n groep jong seuns sien nader kom. Hulle was die seuns van ‘n buurboer, en hulle het by die stalle kom kuier. Vrolike bene, altyd gretig om te behaag, draf oor om hulle te groet, sy stert swaai van afwagting. Die seuns was egter nie so goedgemanierd soos die jong dames wat gewoonlik Merrylegs gery het nie. Hulle was rof en onstuimig, en hulle het die sagte ponie begin terg en tart. Hulle het sy maanhare en stert getrek, hom met stokke gesteek en selfs sonder toestemming op hom probeer ry. Merrylegs, hoewel geduldig en vriendelik, het sy perke gehad. Hy het geweet dat hy ‘n verantwoordelikheid het om homself te beskerm en om die seuns ‘n les oor respek te leer. Met ‘n skielike uitbarsting van energie het Merrylegs gebuk en grootgemaak, wat die seuns op die grond laat tuimel. Hulle was verbaas en ‘n bietjie bang, maar Merrylegs het hulle nie kwaad aangedoen nie. In plaas daarvan het hy oor hulle gestaan, sy ore teruggespeld en sy oë flits ‘n waarskuwing. Die seuns, wat hul fout besef het, het Merrylegs om verskoning gevra en belowe om hom in die toekoms met meer respek te behandel. Merrylegs, altyd vergewensgesind, het hul verskoning aanvaar en hulle selfs toegelaat om hom om die padstal te ry, onder sy wakende oog. Die seuns het daardie dag ‘n waardevolle les geleer, en Merrylegs het hom weer bewys as ‘n wyse en welwillende onderwyser. Merrylegs se tyd by Birtwick Park was nie sonder sy uitdagings nie. Soos hy ouer geword het, het sy gewrigte begin pyn, en hy kon nie meer ryers dra nie. Maar hy het nooit sy speelse gees of sy liefde vir die lewe verloor nie. Hy het aangehou om vreugde aan almal rondom hom te bring, en hy het ‘n geliefde lid van die Birtwick Park-familie gebly tot sy vreedsame heengaan. Onder die baie mense wat die stalle van Birtwick Park gepryk het, het niemand ‘n plek in my hart gehad soos John Manly, die hoof bruidegom nie. Hy was ‘n man van min woorde, maar sy optrede het boekdele gespreek oor sy karakter en sy liefde vir perde. John het ‘n stil krag en ‘n sagte aanraking gehad wat die vertroue en respek van elke perd onder sy sorg verdien het, insluitend myself. John was ‘n lang, breë skouer man met ‘n verweerde gesig en vriendelike oë wat op die hoeke gekreukel het wanneer hy glimlag. Sy hande, grof gemaak deur jare se harde werk, was verbasend sag terwyl hy ons geborsel en versorg het. Hy het ‘n manier gehad om ons behoeftes te verstaan en ons buie te antisipeer, deur altyd te weet wanneer ‘n kalmerende woord of ‘n strelende aanraking nodig was. As hoof bruidegom het John toesig gehou oor die versorging en welstand van al die perde by Birtwick Park. Hy was verantwoordelik vir hul voeding, versorging, oefening en algemene gesondheid. Hy was ‘n noukeurige man wat altyd verseker het dat die stalle skoon en goed was- geventileer, die perde behoorlik gevoer en natgemaak, en hul tuig en toerusting in goeie toestand. Maar John was meer as net ‘n opsigter; hy was ‘n ware ruiter. Hy het ‘n ingebore begrip van perdegedrag gehad en kon ons lyftaal met merkwaardige akkuraatheid lees. Hy het geweet wanneer ‘n perd sleg voel, selfs voordat enige simptome verskyn het. Hy kon aanvoel wanneer ‘n perd senuweeagtig of opgewonde was, en hy het geweet hoe om dit te kalmeer. John se kennis van perde het verder as hul fisiese behoeftes gestrek. Hy het ook hul emosionele en sielkundige welstand verstaan. Hy het geglo dat perde intelligente en sensitiewe wesens was wat sterk bande met mense kon vorm. Hy het ons met respek en deernis behandel en altyd op ‘n sagte, gerusstellende toon met ons gepraat. Een van die dinge wat ek die meeste van John bewonder het, was sy geduld. Hy het ons nooit gehaas of gedwing om iets te doen waarvoor ons nie gereed was nie. Hy het die tyd geneem om ons individuele persoonlikhede en eienaardighede te verstaan en sy oefenmetodes aan te pas om by elke perd se unieke behoeftes te pas. Hy het nooit gebruik gemaak van harde dissipline nie, omdat hy geglo het dat positiewe versterking en sagte leiding baie meer effektief was. John was ook ‘n bedrewe ruiter en bestuurder. Hy het ‘n natuurlike affiniteit vir perde gehad, en hy kon selfs die mees geesdriftige bere met gemak hanteer. Hy het my geleer hoe om ‘n koets met presisie en grasie te trek, en hy het my gehelp om my eie ryvaardighede te ontwikkel. Hy was altyd geduldig en bemoedigend, het nooit my foute gekritiseer nie, maar eerder konstruktiewe terugvoer en lof vir my prestasies gegee. John se toewyding aan sy werk was onwrikbaar. Hy het dikwels laat by die stalle gebly en verseker dat elke perd gemaklik en goed versorg is voordat hy huis toe gaan. Hy het selfs op sy afdae ingekom om na ons te kyk, net om seker te maak dit gaan reg met ons. Maar John was meer as net ‘n bruidegom; hy was ‘n vriend. Hy het ‘n opregte belangstelling in ons lewens gehad en het altyd gevra oor ons gesinne en ons ervarings. Hy sou stories van sy eie avonture en ongelukke deel, sy oë glinster van vermaak terwyl hy sy verhale vertel. Hy was altyd daar om ‘n luisterende oor te gee of ‘n woord van raad te gee, en hy het ons laat voel asof ons deel van sy familie is. John Manly was ‘n seldsame ras mens, ‘n ware perdefluisteraar wat die perdegees verstaan en gekoester het. Sy vriendelikheid, geduld en vaardigheid het hom ‘n onskatbare aanwins vir Birtwick Park gemaak, en sy teenwoordigheid het die lewens van elke perd wat hy aangeraak het, verryk. Hy was ‘n rolmodel vir almal wat met perde gewerk het, en sy nalatenskap het voortgeleef lank nadat hy na ander weivelde verhuis het. Een kraakvars herfsoggend het ‘n nuwe gesig in die stalle van Birtwick Park verskyn. Dit was ‘n jong seun, nie meer as twaalf jaar oud nie, met helder oë en ‘n dweil onbeheerste bruin hare. Sy naam was James Howard, en hy sou my nuwe opsigter word. James was ‘n vriendelike en sagte siel, met ‘n natuurlike affiniteit vir diere. Hy het met stille selfvertroue beweeg, sy hande seker en bestendig terwyl hy my jas borsel en my hoewe skoonmaak. Anders as sommige van die ander stalhande, wat hul werk as ‘n blote taak beskou het, het dit gelyk of James dit opreg geniet om tyd saam met die perde deur te bring. Hy het saggies met ons gepraat terwyl hy gewerk het, stories van sy dag gedeel of sagte melodieë onder sy asem gesing. James was besonder lief vir my, en ek het vinnig sy geneentheid weergegee. Hy het gereeld vir my ekstra lekkernye van appels en wortels ingesluip, en hy het ure spandeer om my maanhare en stert te borsel totdat hulle soos sy blink. Hy het selfs vir my uit sy skoolboeke gelees, sy stem ‘n strelende gemurmel terwyl ek in my stalletjie sluimer. Eendag het James gevra of hy my vir ‘n rit kan neem. Ek was eers huiwerig, aangesien ek nog nooit voorheen deur ‘n kind gery is nie. Maar James se oë was gevul met so gretige afwagting dat ek nie kon weier nie. Hy het my versigtig opgesaal en in toom gehou, sy klein handjies verbasend bedrewe in die taak. Toe ons vertrek het, was ek versigtig om sagte treë te gee, gedagtig aan my jong ruiter se onervarenheid. Maar James het bewys dat hy ‘n natuurlike ruiter was. Hy het selfversekerd in die saal gesit, sy hande lig op die teuels, sy lyf wieg in ritme met my bewegings. Ons het deur die velde en weivelde van Birtwick Park gery, terwyl die wind deur ons sweef hare, die son wat ons gesigte warm maak. Dit was ‘n heerlike dag, en ek het ‘n gevoel van vreugde en kameraadskap met my jong metgesel gevoel. Soos die weke verbygegaan het, het ek en James onafskeidbaar geword. Hy het elke vrye oomblik saam met my spandeer, my versorg, my gery, of bloot met my gepraat. Hy het sy hoop en drome, sy vrese en angs aan my toevertrou . Hy het my vertel van sy familie, sy vriende en sy aspirasies vir die toekoms. Ek het geduldig geluister en stille ondersteuning en onvoorwaardelike liefde aangebied . James was nie net ‘n vriendelike en deernisvolle metgesel nie, maar ook ‘n vinnige leerder. Hy het alles geabsorbeer wat John Manly, die hoof bruidegom, hom oor perdesorg geleer het. Hy het geleer hoe om my kewer behoorlik skoon te maak en te onderhou, hoe om my hoewe na te gaan vir tekens van slytasie en hoe om basiese noodhulp toe te pas. Hy was altyd gretig om meer te leer, en hy het sy verantwoordelikhede as my opsigter baie ernstig opgeneem. Een winteraand het ‘n sneeustorm deur Birtwick Park gespoel en die terrein in ‘n dik laag sneeu bedek. Die stalle was koud en droog, en die perde het saamgedrom vir warmte. James, bekommerd oor ons welstand, het die storm trotseer om seker te maak dat ons almal veilig en gemaklik is. Hy het vir ons ekstra hooi en komberse gebring, en hy het tot laat in die nag by ons gebly om te verseker dat ons waterbakke nie vries nie. James se toewyding en deernis het selfs in die moeilikste omstandighede deurgeskyn. Hy was ‘n ware vriend vir al die perde by Birtwick Park, maar veral vir my. Hy was die broer wat ek nooit gehad het nie, die vertroueling wat ek altyd kon vertrou. Ons band was een van wedersydse respek en liefde, ‘n bewys van die krag van vriendskap tussen mense en diere. Verandering is ‘n onvermydelike deel van die lewe, ‘n waarheid wat ek al te goed geleer het tydens my tyd by Birtwick Park. Die idilliese dae van sorgelose weiding en speelse kameraadskap was nie bedoel om vir ewig te duur nie. ’n Golf van hartseer het oor my gespoel toe ek van John Manly se vertrek hoor. Hy het ‘n pos as koetsier in ‘n verafgeleë dorp aanvaar , ‘n besluit wat met ‘n swaar hart geneem is, het ek geweet, want hy het Birtwick en sy inwoners innig liefgehad. John se afwesigheid het ‘n leemte in die stalle gelaat, ‘n stilte waar sy vrolike fluitjie en sagte bevele vroeër was. Die perde het sy bestendige teenwoordigheid, sy gerusstellende aanraking en sy begrip van ons perdebehoeftes gemis. Ek het veral die verlies baie gevoel, want John was vir my meer as net ‘n bruidegom; hy was ‘n mentor, ‘n vriend en ‘n bron van onwrikbare vriendelikheid. Maar die lewe by Birtwick Park moes aangaan, en ‘n nuwe bruidegom is aangestel om John se skoene vol te staan. Terwyl hy bekwaam was, het hy nie John se ingebore begrip van perde en sy sagte aanraking gehad nie. Die perde het rusteloos en onrustig geword en het die bekende roetine en die vertroostende teenwoordigheid van hul geliefde bruidegom gemis. Toe kom nog ‘n slag, een wat my selfs harder getref het as John se vertrek. James, my dierbare vriend en vertroueling, was op pad skool toe. Die nuus het my soos ‘n donderslag getref, wat my beroof en alleen laat voel het. James was my konstante metgesel, my bron van vertroosting en vreugde. Ons het soveel avonture saam gedeel, van rustige ritte deur die platteland tot stil oomblikke in die stal, geheime fluister en drome deel. Die dag toe James weg is, het ek in my stalletjie gestaan en kyk hoe hy sy besittings in ‘n klein tas pak. Sy oë was vol trane toe hy ‘n laaste keer oor my maanhare streel en beloftes van terugkeer en versekering van sy liefde fluister. Ek het hom saggies met my neus gestamp en my eie hartseer en verlange probeer oordra . Toe James wegstap, het ek ‘n diep pyn in my hart gevoel. Ek het geweet dat ons skeiding nodig was, dat hy sy opvoeding moes volg en ‘n lewe vir homself moes bou. Maar die gedagte om hom nie elke dag te sien nie, om nie sy vrolike stem te hoor of sy sagte aanraking te voel nie, het my gevul met ‘n diep gevoel van verlies. Dae lank het ek om die stal gery, my eetlus het afgeneem, my gees gedemp. Die ander perde het my probeer troos en my daaraan herinner dat verandering ‘n natuurlike deel van die lewe was. Ginger het op haar norse maar sorgsame manier vir my gesê om op te staan en op die hede te fokus. Merrylegs, ooit die optimis, het my verseker dat James binnekort terug sou wees. Hulle woorde het ‘n mate van troos gebied, maar dit was die koms van twee nuwe perde wat werklik het my gehelp om aan te beweeg. Hulle was ‘n paar jong, begeesterde baaie genaamd Captain en Hotspur. Hulle was vol energie en entoesiasme, en hul speelse manewales het gou ‘n glimlag op my gesig gebring. Kaptein en Hotspur was soos ‘n vars lug, wat my herinner het dat die lewe bedoel was om geniet te word. Ons het ure lank om die padstal gegalop, mekaar gejaag en ons grense getoets. Hulle jeugdige uitbundigheid was aansteeklik, en gou het ek myself weer gelag en gespeel, my hartseer het geleidelik verdwyn. Terwyl ek nooit vir John en James sou vergeet nie, het die twee nuwe perde my gehelp om die veranderinge in my lewe te omhels. Hulle het my geleer dat nuwe vriendskappe kan blom, selfs in die nasleep van verlies. Hulle het my daaraan herinner dat die lewe ’n reis was, gevul met onverwagte kinkels en draaie, en dat dit belangrik was om aan te pas en die onbekende te omhels. Die bekende rustigheid van Birtwick Park, waar ek my vormingsjare onder die vriendelike sorg van Squire Gordon en sy gesin deurgebring het , is gou vervang deur ‘n nuwe hoofstuk in my lewe. ‘n Verandering van omstandighede het daartoe gelei dat ek verkoop is aan Earlshall Park, ‘n groot landgoed wat aan die Graaf van W— behoort. Toe die koets wat ek en Ginger vervoer het van Birtwick af weggerol het, kon ek nie anders as om ‘n steek van hartseer te voel nie, wat dierbare herinneringe en dierbare vriende agtergelaat het . Die reis na Earlshall Park was gevul met afwagting en ‘n tikkie vrees. Ginger, altyd meer sinies as ek, prewel in haar asem oor die onsekerheid wat voorlê. Ek, aan die ander kant, het probeer om optimisties te bly, met die hoop dat ons nuwe huis net so verwelkomend sou wees soos Birtwick was. Met aankoms by Earlshall is ons dadelik getref deur die grootsheid en weelde van die landgoed. Die herehuis was selfs groter en indrukwekkender as Birtwick Hall, en die stalle was ‘n uitgestrekte kompleks van baksteen en klip. Ons is na ‘n helder, lugtige stal gelei, waar ons aangrensende stalletjies toegewys is. Die bruidegom was doeltreffend en beleefd, maar ek het die warmte en bekendheid van John Manly en James gemis. Die lewe by Earlshall Park was merkbaar anders as waaraan ek by Birtwick gewoond was. Die roetine was meer gereguleerd, die verwagtinge hoër. Daar is van ons verwag om te alle tye onberispelik versorg en goed gedra te wees, gereed om op ‘n oomblik se kennisgewing aan die wa ingespan te word. Die Earl en sy gesin was lief daarvoor om ‘n grootse ingang te maak, en ek en Ginger is dikwels gevra om hul elegante koets na sosiale byeenkomste en geleenthede te trek. Die graaf self was ‘n streng maar regverdige man, wat uitnemendheid van sy perde en sy staf geëis het. Hy het ’n fyn oog vir detail gehad en het daarop aangedring dat alles volgens die hoogste standaard gedoen word. Sy vrou, die Gravin, was ‘n pragtige en modieuse vrou wat baie trots was op haar voorkoms en haar perde. Sy was veral lief vir Ginger, en het haar dikwels gekomplimenteer met haar slanke jas en lewenslustige geaardheid. Terwyl die graaf en gravin meesters geëis het, was hulle nie onvriendelik nie. Hulle het vir ons oorgenoeg kos en gerieflike verblyf voorsien, en hulle het verseker dat ons gereelde oefening en veeartsenykundige sorg ontvang. Ek het egter die opregte toegeneentheid en kameraadskap wat ek met die Gordons en hul personeel gedeel het, gemis . Die bruidegomme by Earlshall Park was bekwaam en goed opgelei, maar hulle het nie die warmte en begrip van John Manly gehad nie. Hulle was meer gemoeid met die nakoming van hul pligte as om persoonlike verbintenisse met die perde te vorm. Ek het verlang na die dae wanneer James vir my ekstra lekkernye sou sluip of John vir my stories sou vertel terwyl hy my maanhare borsel. Ten spyte van die veranderinge het ek probeer om die beste van my nuwe lewe by Earlshall te maak. Ek het geleer om aan te pas by die strenger roetine en die hoër verwagtinge. Ek was trots op my werk en het altyd daarna gestreef om die koets met grasie en akkuraatheid te trek. Ek het selfs ‘n paar nuwe vriende tussen die ander perde gemaak, stories gedeel en ondersteuning gebied. Daar was egter oomblikke wat ek ‘n angs gevoel het van verlange na my ou huis op Birtwick. Ek het die bekende beelde en klanke, die vertroostende teenwoordigheid van my vriende en die eenvoudige vreugdes van wei in die wei en speel met Merrylegs gemis. Ek het besef dat verandering, hoewel dit onvermydelik was, ook bittersoet kan wees. Dit het nuwe ervarings en uitdagings gebring, maar dit het ook beteken om gekoesterde herinneringe en bekende geriewe agter te laat. Die lewe by Earlshall Park het in ‘n voorspelbare roetine gevestig, gevul met die gewone pligte om waens te trek en sosiale geleenthede by te woon. ‘n Nuwe teenwoordigheid het egter gou ‘n tikkie warmte en toegeneentheid aan my andersins gereguleerde bestaan gebring. Dit was in die vorm van Lady Anne, ‘n jong vrou wat een van my mees gekoesterde metgeselle sou word. Lady Anne was die dogter van die Graaf en Gravin, ‘n grasieuse en goedhartige jong vrou met ‘n sagte aanraking en ‘n opregte liefde vir perde. Anders as haar ouers, wat ons dikwels as blote instrumente van hul sosiale status beskou het, het Lady Anne ons gesien as voelende wesens, waardig van respek en toegeneentheid. Vanaf die oomblik dat ons ontmoet het, het ek ‘n verwante gees in Lady Anne aangevoel. Haar benadering was sag en ongejaagd, haar stem sag en strelend. Sy het ure in die stalle deurgebring , met ons gepraat, ons maanhare geborsel en vir ons lekkernye gevoer. Dit het gelyk of sy ‘n ingebore begrip van ons behoeftes en begeertes gehad het, en altyd geweet hoe om ons te troos wanneer ons angstig of opgewonde was. Lady Anne het veral van my gehou en my dikwels uitgesonder vir ekstra aandag en liefde. Sy sal ure spandeer om my te versorg, haar vingers wat saggies knope in my maanhare en stert losmaak. Sy sou met my praat oor haar dag, haar hoop en drome, haar vrese en angs. Ek het geduldig geluister en stille ondersteuning en onvoorwaardelike liefde aangebied . Eendag het Lady Anne gevra of sy my kan ry. Ek was ‘n bietjie verbaas, aangesien sy nog nooit vantevore gery het nie. Maar haar oë was gevul met so gretigheid en vasberadenheid dat ek nie kon weier nie. Die bruidegom was huiwerig en het haar gewaarsku dat ek ‘n begeesterde perd is en dalk te veel is vir ‘n beginner om te hanteer. Maar Lady Anne is nie maklik afgeskrik nie. Met die hulp van die hoof bruidegom klim Lady Anne versigtig op my, haar hande bewe effens toe sy die leisels vashou. Ek kon haar senuweeagtigheid aanvoel, maar ek het ook haar vasberadenheid en haar liefde vir perde gevoel. Ek het besluit om hierdie ervaring vir haar so aangenaam moontlik te maak. Toe ons vertrek het, het ek stadige, doelbewuste treë gegee, versigtig om nie my jong ruiter te laat skrik of ontsenu nie. Lady Anne het vinnig selfvertroue gekry, haar greep op die leisels word meer verseker, haar postuur reguit in die saal. Ons het deur die tuine van Earlshall Park gery, die geur van rose en laventel het die lug gevul. Lady Anne se gelag het opgeklink terwyl ek speels my kop gegooi het en gejaag het, terwyl ek die vryheid en opwinding van die rit geniet. Van daardie dag af het Lady Anne ‘n gereelde ruiter geword. Sy het dikwels vroegoggend na die stalle gekom, gretig om my op te saal en die omliggende platteland te verken. Ons het deur velde en woude gery, langs kronkelende riviere en stil landerye. Lady Anne se gelag en vrolike gesels het die lug gevul, en ek het ‘n diep gevoel van vreugde en vervulling gevoel. Lady Anne was nie net ‘n bekwame ruiter nie, maar ook ‘n deernisvolle opsigter. Sy het altyd verseker dat ek behoorlik versorg en gevoed word, en sy het gereeld my hoewe nagegaan vir tekens van slytasie. Sy sou selfs vir my spesiale lekkernye, soos appels en wortels, bring wat sy my uit haar eie hand sou voer. Lady Anne se vriendelikheid en toegeneentheid het ‘n diepgaande impak op my gehad. Ek het meer vertroue en selfversekerd geraak, en ek het ‘n diep band met my jong minnares ontwikkel. Ek het uitgesien na ons ritte saam, met die wete dat hulle gevul sou wees met lag, liefde en avontuur. Lady Anne se teenwoordigheid in my lewe was ‘n sonstraal in ‘n andersins alledaagse bestaan. Sy het my geleer dat daar selfs in die moeilikste omstandighede altyd plek is vir liefde en deernis. Sy het vir my gewys dat mense en diere in harmonie kan saamleef en bande van wedersydse respek en liefde vorm. En sy het my daaraan herinner dat selfs die kleinste dade van vriendelikheid ‘n diepgaande impak op ander se lewens kan hê. Verandering was in die lug by Earlshall Park, en dit was nie die soort verandering wat troos vir my perdehart gebring het nie. Die graaf en sy gesin het ‘n lang reis onderneem en die landgoed in die sorg van ‘n tydelike personeel gelaat. Die hoofkoetsier, York, was ook afwesig, en in sy plek ‘n nuwe bruidegom genaamd Reuben Smith is in beheer van die stalle geplaas. Van die begin af het ek gevoel dat Ruben anders was as die ander bruidegoms wat ek geken het. Daar was ‘n roekeloosheid in sy houding, ‘n agterlosigheid in sy optrede wat my met onrus vervul het. Hy was ‘n aantreklike man, met ‘n bekoorlike glimlag en ‘n vinnige geestigheid, maar sy oë het ‘n sweempie duisternis gehou, ‘n flikkering van iets ontstellend. Ruben was ‘n bedrewe ruiter, daar was geen twyfel daaroor nie. Hy kon die mees geesdriftige van die mounts met gemak hanteer, en hy het ‘n diep kennis van perde anatomie en kwale besit. Hy het egter nie die geduld en deernis gehad wat John Manly teenoor ons betoon het nie. Ruben was dikwels ongeduldig en grof, sy hande swaar op die teuels, sy stem skerp en gebiedend. Eendag het Reuben die taak gekry om die jong kolonel Blantyre na die treinstasie te neem. Ek is gekies om die koets te trek, ‘n taak wat ek altyd met ywer en trots verrig het. Toe ons egter wegstap, het ek opgemerk dat een van my skoene los voel. Ek het probeer om my ongemak aan Ruben te wys, maar hy het onbewus gelyk, sy gedagtes besig met ander sake. Ons het sonder voorval by die stasie aangekom, en kolonel Blantyre het op sy trein geklim. Reuben, in plaas daarvan om direk terug te keer na Earlshall, het besluit om by ‘n nabygeleë taverne te stop vir ‘n drankie. Hy het my buitekant laat staan, losgemaak en blootgestel aan die elemente. Soos die ure verbygegaan het, het my los skoen al hoe meer ongemaklik geraak. Ek het my gewig van een hoef na ‘n ander verskuif en die pyn probeer verlig. Maar dit was geen nut nie. Die skoen was besig om los te werk, en ek het geweet dat as dit heeltemal afkom , ek myself kan beseer. Toe Ruben uiteindelik uit die taverne kom, was hy duidelik dronk. Hy het na my toe gestrompel, sy spraak vaag, sy oë bloedbelope. Ek het hom probeer waarsku oor my skoen, maar hy het my bekommernisse opsy geskuif en geprewel dat dit sou hou totdat ons by die huis kom. Reuben het met ‘n swaai in die koets geklim en die leisels geslaan en my tot ‘n galop aangespoor. Die los skoen het teen die keistene gekletter en ‘n rilling van pyn in my been gestuur. Ek het probeer stadiger, maar Ruben se harde bevele en die steek van sy sweep het my verder gedwing. Die pyn in my hoef het met elke tree vererger. Ek kon voel hoe die skoen al hoe verder uit sy plek skuif en dreig om my hoef af te skeur. Ek het gestruikel en wankel, maar Ruben, verblind deur sy dronk woede, het aangehou om my genadeloos te sweep. Uiteindelik, in ‘n desperate poging om myself te beskerm, het ek op my agterpote opgesteek en Reuben oor my kop laat vlieg en op die harde pad laat vlieg. Die koets het tot stilstand geruk, en ek staan en bewe, my hart klop in my bors. ’n Skare het om Ruben saamgedrom, wat roerloos op die grond gelê het. Ek is weggelei, my hoef klop van pyn. Later het ek verneem dat Ruben aan sy beserings dood is. Die nuus het my gevul met ‘n mengsel van hartseer en verligting. Terwyl ek getreur het oor die verlies van ‘n menselewe, kon ek nie help om te voel dat sy dood ‘n gevolg was van sy eie roekeloosheid en wreedheid nie. Die voorval met Ruben het gedien as ‘n skerp herinnering aan die gevare van menslike ondeugde, soos dronkenskap en woede. Dit het my oortuiging versterk dat perde verdien om met vriendelikheid en respek behandel te word, nie as blote voorwerpe wat gebruik en misbruik word vir die vermaak van hul meesters nie. Die lug het swaar gehang met ‘n onheilspellende stilte, ‘n tasbare spanning wat rillings oor my ruggraat laat afgaan het. Die lug, eens ‘n helder uitgestrekte blou, was nou ‘n kolkende massa donker, dreigende wolke. ’n Storm was aan die broei, en selfs die voëls het skuiling gesoek in die ritselende blare van die bome. Ginger, my stalmaat, het senuweeagtig in haar stalletjie gestap, haar ore ruk vir die onheilspellende gedreun van verre donderweer. Ek het ook ‘n gevoel van ongemak gevoel, ‘n oerinstink wat my gewaarsku het teen dreigende gevaar. Daardie aand is ek aan die koets ingespan, gereed om die minnares en haar vriendin na ‘n aandete by ‘n naburige landgoed te vervoer. Die lug was dik van humiditeit, en die eerste druppels reën het begin val toe ons vertrek. Die minnares, geklee in haar fynste drag, het vrolik met haar vriendin gesels, onbewus van die groeiende donkerte en die onheilspellende geknetter van weerlig wat die lug verlig het. Soos ons deur die kronkelende landerye gereis het, het die storm verskerp. Die wind het soos ‘n banshee gehuil, die bome in ‘n waansin geslaan en blare deur die lug laat dwarrel. Die reën het in strome geval, my sig vertroebel en my jas deurdrenk. Die minnares en haar vriendin het saam in die koets saamgedrom, hul lag vervang deur senuweeagtige gefluister. Skielik het ‘n verblindende weerligstraal ‘n nabygeleë boom getref, wat dit oor die pad laat neerstort en ons pad versper het. Ek het groot geskrik , my hoewe gly op die nat keisteen. Die koets het hewig geruk, en ek het ‘n gil van binne gehoor. Die koetsier, ‘n jong en onervare knaap, het paniekerig geraak. Hy het aan die leisels getrek en vir my geskree om vorentoe te beweeg. Maar ek het geweet dat ‘n poging om die omgevalle boom oor te steek rampspoedig sou wees. Ek het myself vasgemaak, geweier om te beweeg, my hoewe grawe in die modderige grond. Die wind het geskreeu, die reën het meedoënloos neergeslaan en weerlig het die lug in skrikwekkende flitse bly verlig. Ek kon die vrees en desperaatheid in die koets voel opstyg. Die minnares en haar vriendin het nou gehuil, hul stemme gedemp deur die gedruis van die storm. Skielik het ek ‘n idee gehad. Ek het onthou van ‘n smal paadjie wat van die hoofpad vertak het, ‘n kortpad wat ek gereeld saam met James geneem het. Dit was ‘n riskante maneuver, aangesien die paadjie steil en verraderlik was, veral in hierdie weer. Maar dit was ons enigste hoop om veiligheid te bereik. Met die ignorering van die koetsier se woedende krete, het ek van die hoofpad afgedraai en op die smal paadjie ingedraai. Die koets het onseker geslinger en wieg toe ons die glibberige helling afklim. Die wiele het in die modder getol en gedreig om ons angs van die rand af te stuur. Ek het my hoewe in die grond gegrawe en elke spier in my lyf gespanne om die koets regop te hou. Die wind en reën het op my gesig geslaan, maar ek het my oë gevestig op die pad vorentoe gehou, vasbeslote om ons bestemming te bereik. Uiteindelik, na wat soos ‘n ewigheid gelyk het, het ons die onderkant van die helling bereik en op ‘n breër, meer stabiele pad uitgekom. Die omgevalle boom was agter ons, en die paadjie na die naburige landgoed was skoon. Ek het die koets met hernieude krag vorentoe getrek, my hart klop van adrenalien. Die minnares en haar vriendin, wat voel dat ons buite gevaar is, het van verligting begin snik. Die koetsier, skaapagtig en skaam, het groot verskoning gevra vir sy vroeëre paniek. Toe ons by die landgoed aankom, het die storm begin bedaar. Die reën het verlangsaam tot ‘n motreën, die wind het bedaar, en die wolke het begin versprei en ‘n stukkie maanverligte lug openbaar. Ek is as ‘n held gegroet, geklop en geprys vir my vinnige denke en onwrikbare moed. Die minnares, haar oë gevul met dankbaarheid, het my styf omhels en woorde van dank in my oor gefluister. Ek het haar saggies met my neus gestamp, ‘n stille versekering dat ek altyd daar sal wees om haar te beskerm. Daardie stormagtige nag het ek die ware betekenis van moed en verantwoordelikheid geleer. Ek het my vrese in die gesig gestaar en teëspoed oorkom, nie vir persoonlike gewin nie, maar vir die veiligheid en welstand van diegene vir wie ek omgegee het. Dit was ‘n oomblik van diepgaande besef, ‘n oomblik wat my band met my menslike metgeselle verstewig het en my onwrikbare lojaliteit aan diegene wat my met vriendelikheid en respek behandel het, herbevestig het. Die nag was stil en stil, ‘n vreedsame sluimering het oor Earlshall Park geval. Terwyl ek in ‘n ligte sluimering in my stalletjie weggedryf het, het ‘n skielike herrie my wakker geruk. Skerp rook het die lug gevul, sy harde steek het my neusgate verbrand. ’n Onheilspellende oranje gloed flikker buite die stalvensters , en die paniekbevange tjank van die ander perde weergalm deur die nag. Vuur. Die afgryslike besef het my soos ‘n weerligstraal getref . Vrees, rou en oer, het deur my are gestroom. Ek het op die grond gepoot en desperaat probeer loskom van my stalletjie. Maar die stewige houtdeur het stewig gehou, en die rook het met elke verbygaande oomblik dikker geword. Skielik het ek ‘n stem gehoor, ‘n bekende stem wat deur die chaos gesny het en ‘n gevoel van hoop in my ingeboesem het. Dit was John Manly, terug by Earlshall vir ‘n besoek. Hy het na ons, sy geliefde perde, kom kyk en het afgekom op die inferno wat die stalle verswelg. Met ‘n sarsie adrenalien het John in aksie gespring. Hy het ‘n emmer water gegryp en die vlamme wat by die staldeur lek, geblus. Toe, met ‘n magtige skop, het hy het die hout versplinter en my uit my rokerige tronk bevry. Ek het uitgestrompel, hoes en snak na lug, maar dankbaar om te lewe. Die toneel wat my begroet het, was een van volslae chaos en verwoesting. Vlamme het oor die dak van die stalle gedans en onheilspellende skaduwees op die grond gegooi. Die lug was dik van rook en die skerp stank van brandende hout. Perde het verskrik geskree, hul oë groot van vrees. John het geen tyd gemors nie. Hy het vinnig die situasie beoordeel en bevele aan die ander bruidegom, wat op die toneel aangekom het, uitgestuur . Hulle het ‘n ketting gevorm en emmers water van die put na die brandende gebou deurgegee. Maar die vlamme was meedoënloos en het alles in hul pad verteer. Met ‘n swaar hart het John besef dat die stalle nie gered kan word nie. Hy het die bruidegom beveel om daarop te fokus om die perde te red. Ek het gekyk hoe hulle dapper die inferno binnegaan en oomblikke later met verskrikte perde op sleeptou opkom. Sommige van die diere is erg verbrand, hul jasse het gesing, hul oë verblind van skok. Ek wou ook help. Ek het geweet dat daar nog perde in die brandende gebou vasgekeer is, en ek kon nie die gedagte verduur dat hulle in die vlamme omkom nie. Met John se toestemming het ek die inferno ingestorm, my hart klop van vrees en vasberadenheid. Die hitte was intens, die rook versmoor. Ek kon skaars deur die dik waas sien, maar ek kon die desperate krete van die vasgekeerde perde hoor. Ek het die geluid gevolg, my hoewe klop teen die brandende vloerplanke. Ek het ‘n verskrikte merrie gekry wat in die hoek van haar stalletjie saamkruip, vlamme wat teen die mure om haar lek. Ek het haar saggies met my neus gestamp en haar aangespoor om my te volg. Sy het eers gehuiwer, maar die vrees vir die vuur was groter as haar vrees vir my. Met ‘n snork van uittarting het sy my uit die stalletjie gevolg tot in die relatiewe veiligheid van die binnehof. Ek het nog verskeie reise in die brandende gebou gemaak en soveel perde gered as wat ek kon. Elke keer het ek die brandende hitte op my vel gevoel, die rook wat my longe verstik. Maar ek het aangehou, gedryf deur ‘n onwrikbare pligsbesef en deernis. Uiteindelik, toe dit gelyk het of al die perde gered is, het ek uit die inferno gekom, my jas gesing, my oë stroom van trane. Ek het op die grond inmekaargesak, uitgeput maar gevul met ‘n gevoel van trots en prestasie. Die vuur het voortgewoed en die stalle in sy vurige omhelsing verteer. Maar danksy die dapperheid van John Manly en die ander bruidegoms, en die onwrikbare moed van die perde self, is alle lewens gered. Die nagevolge van die brand by Earlshall Park was ‘n tyd van beide genesing en aanpassing. Vir my was die fisiese wonde die maklikste om te herstel. Alhoewel ek brandwonde en rookinaseming opgedoen het, het die kundige sorg van die veearts en die strelende kompresse wat deur die bruidegom toegedien is, my gou herstel. My eens glansende jas, gesing en verswart deur die vlamme, het geleidelik sy glans teruggekry, en die pyn in my longe het met elke dag wat verbygaan bedaar. Die emosionele letsels het egter dieper geloop. Die trauma van die brand, die gille van my medeperde en die intense hitte van die vlamme het ‘n onuitwisbare merk op my psige gelaat. Ek het dikwels geskrik vir die geringste geluid of flikkering van lig, en die verskrikking van daardie nag in my drome herleef. Die veranderinge by Earlshall Park het my angs verder vererger. Die eens bedrywige stalwerf was nou ‘n toneel van verlatenheid, met die verkoolde oorblyfsels van die stalle wat as ‘n grimmige herinnering aan die tragedie gedien het. Die bekende gesigte van die bruidegom wat in die brand omgekom het, is baie gemis, hul afwesigheid het ‘n leemte gelaat wat nie gevul kon word nie. ‘n Nuwe hoof bruidegom, ‘n streng en stilswyende man genaamd Higgins, is aangestel om die ongelukkige Reuben Smith te vervang. Terwyl hy bekwaam in sy pligte was, het Higgins nie die warmte en begrip van John Manly gehad nie. Hy was ‘n streng dissiplinêr, het die reëls met ‘n ystervuis toegepas en het min geduld getoon vir enige vermeende ongehoorsaamheid. Ginger, wat nog altyd meer sensitief as ek was, het gesukkel om by die nuwe regime aan te pas. Sy het die sagte aanraking van Lady Anne en die speelse geklets van Merrylegs, wat aan ‘n naburige landgoed verkoop is, gemis. Sy het al hoe meer teruggetrokke en prikkelbaar geword, haar eens vurige gees verdoof deur ‘n gevoel van verlies en wrok. Ek het ook my gemis vriende en die bekende gemak van Birtwick Park. Maar ek het optimisties probeer bly en op die positiewe aspekte van my lewe by Earlshall gefokus. Die graaf en gravin, alhoewel steeds veeleisend, het ‘n nuutgevonde waardering getoon vir my lojaliteit en dapperheid tydens die brand. Hulle het my met meer vriendelikheid en respek behandel en verseker dat ek goed gevoed en uitgerus was. Lady Anne het veral my bron van vertroosting en vertroosting geword. Sy het my gereeld in die stal besoek, vir my lekkernye gebring en woorde van bemoediging gefluister. Sy sou my maanhare borsel en vir my stories vertel, haar stem ‘n strelende balsem vir my ontstelde siel. Haar teenwoordigheid het my herinner dat nie alle mense wreed of onverskillig was nie, en dat daar nog goed in die wêreld was. Soos die weke in maande verander het, het ek geleidelik begin genees, beide fisies en emosioneel. Die nagmerries het in frekwensie en intensiteit afgeneem, en ek het vertroosting gevind in die geselskap van die ander perde. Ons het gereeld saam in die pad gewei, stories gedeel en ondersteuning gebied. Eendag het Lady Anne na my toe gekom met opwindende nuus. Sy het haar ouers oortuig om haar ‘n nuwe perd te laat aanneem, ‘n jong, wees vul met die naam Merrylegs ii. Die vul was ‘n speelse en ondeunde wese, vol energie en gees. Hy het my aan my ou vriend Merrylegs laat dink, en ek kon nie help om te glimlag terwyl ek hom in die padstal sien baljaar het nie. Merrylegs ii se koms het ‘n broodnodige vonk van vreugde na Earlshall Park gebring. Sy jeugdige uitbundigheid was aansteeklik, en hy het gou die harte van almal verower , insluitend die streng Higgins. Ek het die jong vul onder my vlerk geneem, hom die weë van die wêreld geleer en my eie ervarings gedeel. Met die verloop van tyd het die brandwonde begin genees. Die stalle is herbou, die tuine is herstel, en ‘n gevoel van normaliteit het teruggekeer na Earlshall Park. Ek het geleer om by die veranderinge aan te pas, om die verlies van geliefdes te aanvaar en om die nuwe begin wat die lewe bied, te omhels. Ek het ook geleer dat selfs in die donkerste tye, daar altyd hoop is, altyd ‘n lig wat ons deur die storm kan lei. Die heengaan van die Graaf van W— het ‘n einde gebring aan my tyd by Earlshall Park. Soos die landgoed na nuwe eienaarskap oorgegaan het, is die perde uiteengejaag, en ek het myself in die hande van perdehandelaars bevind, ‘n lot waarvoor ek nog altyd gevrees het. Hulle stalle was beknop en swak onderhou, en die perde is as blote kommoditeite behandel, hul individuele behoeftes en persoonlikhede is verontagsaam. Ek is gou verkoop aan ‘n heer genaamd Barry, wat van plan was om my as ‘n ryperd vir sy dogters te gebruik. Die verandering van natuurskoon was skokkend. In plaas van die groot landgoed Earlshall, is ek nou in ‘n klein, beknopte stal gehuisves met net ‘n paar ander perde vir geselskap. Die bruidegom was rof en ongeduldig, hul hande swaar op die teuels en hul stemme hard. Die Barry-susters, Jessie en Flora, was vriendelike en saggeaarde meisies, maar hulle het ’n gebrek aan ervaring in die hantering van perde gehad. Hulle was gretig om te ry, maar hul opgewondenheid het dikwels vertaal in rukkerige bewegings en onstabiele hande, wat my senuweeagtig en onrustig gemaak het. Ek het verlang na die sagte aanraking van Lady Anne en die rustige leiding van John Manly. Onder Barry se eienaarskap is daar van my verwag om ‘n verskeidenheid take te verrig. Ek is op hul daaglikse uitstappies deur die susters gery en hulle in ‘n klein chaise deur die platteland getrek. Ek is ook gebruik vir boodskappe, om boodskappe en pakkies na naburige landgoedere te dra. Die werk was nie te strawwe nie, maar die konstante verandering van pas en die wisselende eise van my ruiters het my uitgeput en gedisoriënteerd laat voel. Die grootste uitdaging was egter om by die verskillende omgewings aan te pas. Die Barry-landgoed was in ‘n heuwelagtige streek geleë, met steil hellings en kronkelpaaie. Ek moes leer om hierdie verraderlike paadjies te navigeer, my hoewe versigtig te plaas en my balans aan te pas om te verhoed dat ek gly of val. Die weer was ook onvoorspelbaar, met skielike reënbuie en rukwinde wat ry moeilik en ongemaklik gemaak het. Ten spyte van die uitdagings het ek probeer om die beste van my situasie te maak. Ek het daarop gefokus om my werk goed te doen, my ruiters se bevele te gehoorsaam en versigtig te wees om nie te struikel of val nie. Ek het vertroosting gevind in die geselskap van die ander perde in die stabiel, stories deel en wedersydse ondersteuning bied. Op ‘n dag, terwyl hy op ‘n rit saam met Flora was, het ‘n ramp toegeslaan. Ons was besig om ‘n besonder steil heuwel af te klim toe Flora haar greep op die leisels verloor het. Ek het gestruikel, my hoewe gly op die los gruis. Die koets het omgeslaan, en Flora is op die grond gegooi. Ek het oor haar gestaan, my hart klop van vrees en skuldgevoelens. Ek het nog nooit vantevore skade aan ‘n mens veroorsaak nie, en die aanskoue van Flora wat roerloos op die grond lê, het my met vrees vervul. Gelukkig is sy nie ernstig beseer nie, maar die voorval het haar bewerig en versigtig gelaat om weer te ry. Die ongeluk was ‘n keerpunt in my tyd saam met die Barrys. Flora se selfvertroue was aan skerwe, en sy wou nie meer vir my ry nie. Haar pa, wat my die skuld gegee het vir die voorval, het besluit om my te verkoop. Weereens het ek myself in die hande van perdehandelaars bevind, onseker oor my lot. Die ervaring met die Barrys was ‘n moeilike een. Ek het nuwe uitdagings in die gesig gestaar en struikelblokke oorkom, maar ek het ook die pyn van verwerping en die steek van blaam ervaar. Ek het geleer dat nie alle mense vriendelik of begripvol is nie, en dat die lewe van ‘n perd dikwels belaai is met onsekerheid en verandering. Die bedrywige strate van Londen, ‘n labirint van keistene en gaslampe, het ‘n skrille kontras gestel met die vreedsame platteland wat ek geken het. Die lug was dik van die stank van perdemis en steenkoolrook, die voortdurende gekletter van hoewe en koetswiele ‘n skokkende simfonie in my ore. Ek is aan ‘n taxi-eienaar verkoop, my lot is nou verweef met die talle ander perde wat in die stad se meedoënlose vervoernetwerk swoeg. My nuwe huis was ‘n beknopte en swak verligte stal, ver van die ruim stalletjies van Earlshall Park af. Die lug was swaar van die reuk van sweet en urine, die strooibeddegoed vuil en klam. Die ander perde, hul jasse dof en hul oë leeg, het gelate gelyk met hul somber bestaan. Ek het verlang na die oop velde, die vars lug en die sagte aanraking van my voormalige meesters. My eerste paar dae in Londen was ‘n warrelwind van verwarring en disoriëntasie. Die konstante geraas en beweging, die onbekende besienswaardighede en reuke, het my sintuie oorweldig. Ek was ingespan aan ‘n kajuit, ‘n swaar, swart voertuig met ‘n beknopte binneruim en ‘n bestuurdersitplek wat hoog bo sit. Die bestuurder, ‘n nors en ongeduldige man met die naam Jerry, het bevele vir my gegee, sy stem skaars hoorbaar bo die geraas van die stad. Ek het vinnig die harde realiteite van die lewe as ‘n taxiperd geleer. Die werk was uitmergelend, die ure lank en moeisaam. Ons sou vroeg in die oggend begin en passasiers heen en weer oor die stad vervoer. Die strate was dikwels oorvol, die verkeer chaoties, en die bestuurders, in hul haas om tariewe te verseker, sou hul perde genadeloos sweep. Ek het eerstehands die wreedheid gesien wat baie taxi-perde verduur het. Sommige was oorwerk en ondervoed, hul ribbes sigbaar onder hul mat jasse. Ander is geslaan en beswadder vir die geringste misstap. Die strate was besaai met die karkasse van perde wat van uitputting ineengestort het of aan siektes beswyk het. Ek het probeer om my waardigheid en gees te behou, en onthou die lesse van vriendelikheid en deernis wat ek by my voormalige meesters geleer het. Ek het my bestuurder se bevele na die beste van my vermoë gehoorsaam en altyd daarna gestreef om die kajuit glad en veilig te trek. Ek het stille vertroosting aan my mede-kajuitperde gebied, my karige rantsoene gedeel en ‘n simpatieke oor gegee vir hul verhale van wee. Op ‘n dag, terwyl ek gewag het vir ‘n kos buite ‘n teater, het ek ‘n besonder ontstellende toneel aanskou. ‘n Jong perd, skaars meer as ‘n jong, is wreed deur sy drywer geslaan omdat hy geweier het om te beweeg. Die arme wese was duidelik uitgeput, sy bene het gebewe, sy oë verblind van pyn. Ek het met afgryse gekyk hoe die bestuurder houe op die hulpelose dier laat reën het, terwyl sy vloeke deur die nag weerklink het. Ek kon dit nie meer verduur nie. Met ‘n opwelling van adrenalien het ek uit my harnas losgebreek en na die toneel gejaag. Ek het op my agterpote opgesteek , my hoewe wapper, my tande ontbloot in ‘n snerp. Die bestuurder, geskrik deur my skielike aanval, het sy sweep laat val en gevlug. Ek het die jong perd saggies gestamp en hom aangespoor om op te staan. Hy het op sy voete gesukkel, syne liggaam bewe, sy oë gevul met vrees. Ek het beskermend langs sy sy gestaan en hom die bietjie vertroosting gebied wat ek kon. Die voorval het my ‘n reputasie as ‘n "moeilikheidmaker" onder die taxibestuurders besorg. Maar ek het nie omgegee nie. Ek het opgestaan vir ‘n medeperd in nood, en ek sou dit weer doen indien nodig. Ek het geleer dat selfs in die donkerste tye, daar altyd die moontlikheid van hoop en verlossing was. Die lewe as ‘n taxi-perd in Londen was ongetwyfeld hard, maar dit was nie sonder sy belonings nie. Ek het ‘n paar vriende onder my medeperde gemaak, en ek het ‘n gevoel van doel in my werk gevind. Ek het ook geleer om die klein vreugdes van die lewe te waardeer, soos ‘n vriendelike woord van ‘n passasier of ‘n verfrissende drankie water op ‘n warm dag. Ek het besef dat daar selfs te midde van lyding altyd die geleentheid was vir deernis en konneksie. Dit was hierdie besef wat my aan die gang gehou het, wat my die krag gegee het om die swaarkry van my lewe as ‘n Londense taxiperd te verduur. Die meedoënlose tempo van Londen se taxi-handel het sy tol op my geëis. Die konstante stop-en-ry, die eindelose stroom passasiers, die strawwe weerstoestande – dit alles het my fisies en geestelik uitgeput. My gees, eens helder en gretig, het begin verdof onder die gewig van uitputting en wanhoop. Maar toe verskyn ‘n sprankie hoop in die vorm van Jerry Barker, ‘n taxibestuurder wat my nuwe meester sou word. Van die oomblik dat hy my oë gesien het, het ek ‘n vriendelikheid en deernis gevoel wat ek selde in die stad teëgekom het. Sy oë, hoewel moeg van lang ure se werk, het ‘n warmte en begrip gehad wat boekdele oor sy karakter gespreek het. Jerry was ‘n lang, maer man met ‘n sagte houding en ‘n stil krag. Sy stem was sag en gerusstellend, sy aanraking sag en ferm. Hy het my met respek behandel, my altyd by die naam aangespreek en woorde van bemoediging aangebied. Anders as die ander taxibestuurders, wat dikwels hul perde gevloek en geslaan het, het Jerry nooit sy stem of sy hand na my verhef nie. Van die begin af het Jerry baie in my welstand belanggestel. Hy het seker gemaak dat ek behoorlik gevoed en natgemaak word, en hy het daarop aangedring om my gereelde pouses deur die dag te gee. Hy het dikwels die kajuit in ‘n stil hoek gestop, wat my toegelaat het om te rus en op ‘n lappie gras te wei. Hy sou selfs vir my ‘n emmer vars water van ‘n nabygeleë pomp bring, ‘n luukse wat die meeste taxi-perde geweier is. Jerry se vriendelikheid strek verder as die basiese behoeftes van kos en rus. Hy het die tyd geneem om my deeglik te versorg, my jas te borsel totdat dit blink en my hoewe met noukeurige sorg skoongemaak. Hy het met my gepraat terwyl hy gewerk het en stories van sy gesin, sy stryd en sy hoop vir die toekoms gedeel het. Ek het aandagtig geluister en vertroosting gevind in sy sagte stem en sy onwrikbare optimisme. Jerry was ‘n man van beginsel, ‘n toegewyde Christen wat geglo het om alle skepsels met vriendelikheid en respek te behandel. Hy het my nie as ‘n blote lasdier gesien nie, maar as ‘n voelende wese met gevoelens en emosies. Hy het verstaan dat ek my eie behoeftes en begeertes het, en hy het elke poging aangewend om dit te akkommodeer. Eendag het Jerry na die stal gekom met ‘n besorgde kyk op sy gesig. Hy het verduidelik dat hy ‘n winsgewende werk aangebied is wat van hom sou vereis om langer ure te werk en in gevaarliker dele van die stad te ry. Hy was bekommerd dat die verhoogde werklading vir my te veel sou wees, en hy wou nie my gesondheid in gevaar stel nie. Jerry se besorgdheid het my diep geraak. Dit was skaars om ‘n mens te vind wat werklik omgee vir die welstand van sy perd, veral in die moordende wêreld van die Londense taxi-handel. Ek het hom saggies gesmoor en hom verseker dat ek sterk is en bereid is om hard vir hom te werk. Jerry het egter huiwerig gebly. Hy het besluit om met ‘n veearts te konsulteer, wat my deeglik ondersoek en geskik verklaar het vir die nuwe werk. Maar Jerry was nie oortuig nie. Hy het daarop aangedring om ‘n paar veranderinge aan die kajuit te maak om dit vir my gemakliker te maak, soos om ekstra vulling by die harnas te voeg en ‘n spesiale kombers te installeer om my teen die koue te beskerm. Met hierdie voorsorgmaatreëls in plek, het ek en Jerry ons nuwe avontuur aangepak. Die werk was inderdaad meer veeleisend, maar Jerry was altyd bedag op my behoeftes. Hy het gesorg dat ek baie rus en goeie kos het, en hy het nooit het my buite my perke gedruk. Hy het ook die tyd geneem om met my te praat, my gerus te stel en om my te bedank vir my harde werk. Jerry se vriendelikheid en deernis het ‘n diepgaande impak op my gehad. Ek het ‘n hernieude gevoel van doelgerigtheid en trots in my werk gevoel. Ek het myself nie meer as ‘n blote kajuitperd gesien nie, maar as ‘n gewaardeerde vennoot, ‘n medewerker in ‘n gedeelde strewe. Ek het onvermoeid vir Jerry gewerk, met die wete dat hy my pogings waardeer en dat hy altyd na my welstand sal omsien. Nadat ek die harde realiteite van Londen se taxi-handel verduur het, het ‘n sprankie hoop ontstaan toe ek deur ‘n vriendelike en saggeaarde Kaptein en sy vrou gekoop is. Hulle huis was ‘n wêreld weg van die bedrywige stadsstrate, ‘n rustige oase van groen velde en geurige tuine. Die oomblik toe ek op hul eiendom instap, het ek gevoel hoe ‘n gevoel van vrede oor my spoel, ‘n gevoel wat ek lanklaas ervaar het. Die Kaptein en sy vrou was ‘n lieflike paartjie, hulle gesigte geëts met vriendelikheid en warmte. Hulle het my met sagte hale en strelende woorde gegroet, hul stemme ‘n balsem vir my moeë siel. Hulle het ‘n diep liefde vir diere gehad, en dit was duidelik in die manier waarop hulle vir hul perde omgee. Hulle stal was skoon en ruim, met sagte beddegoed en genoeg spasie om rond te beweeg. Die Kaptein, ‘n afgetrede militêre offisier, was ‘n man van stille waardigheid en onwrikbare beginsels. Hy het geglo om alle skepsels met respek en deernis te behandel, en hy het dieselfde hoflikheid aan my gegee. Hy het my gereeld in die stal besoek, vir my lekkernye van appels en wortels gebring en ure spandeer om my jas en maanhare te versorg. Die Kaptein se vrou, ‘n sagte en koesterende vrou, was ewe lief vir my. Sy het gereeld langs my in die pad gesit, hardop uit haar gunstelingboeke gelees of bloot met my oor haar dag gesels. Sy het ‘n kalmerende teenwoordigheid gehad wat my angs verlig het en my veilig en geliefd laat voel het. Onder hulle sorg het ek gefloreer. Ek was nie meer ‘n blote werkesel nie, maar ‘n dierbare metgesel. Ek het genoeg tyd gekry om te rus en in die lande te wei, en ek is nooit oorwerk of oor my perke gedruk nie. Die Kaptein en sy vrou het die belangrikheid van oefening en geestelike stimulasie verstaan, en hulle het seker gemaak dat ek baie geleenthede het om te hardloop en te speel. Een van my gunsteling aktiwiteite was om die Kaptein op sy daaglikse ritte te vergesel. Ons sou die platteland verken en kronkelpaadjies deur woude en weivelde volg. Die Kaptein was ‘n bekwame ruiter, sy hande lig op die teuels, sy stem ‘n sagte geruis in my oor. Ek het ‘n gevoel van trots en prestasie gevoel toe ek hom deur die skilderagtige landskap gedra het, my hoewe wat ‘n ritmiese tatoeëermerk op die sagte aarde slaan. Die Kaptein se vrou het dit ook geniet om tyd saam met my deur te bring. Sy het my gereeld in ‘n ligte koets ingespan en my vir rustige ritte deur die dorp geneem. Ons sou by die plaaslike bakkery stop vir vars brood en gebak, of by die blommewinkel vir geurige ruikers. Die dorpenaars het ons altyd met glimlagte en vriendelike golwe begroet, hul gesigte het verlig by die aanskoue van die pragtige koets en die manjifieke perd wat dit getrek het. Die lewe saam met die Kaptein en sy vrou was ‘n droom wat waar geword het. Ek was nie meer ‘n naamlose kajuitperd wat in die anonimiteit van die stad geswoeg het nie. Ek was Black Beauty, ‘n geliefde lid van ‘n liefdevolle familie. Ek het ‘n naam, ‘n huis en ‘n doel gehad. Ek was geliefd en gerespekteer, en ek het daardie liefde en respek tienvoudig teruggegee. Eendag het die Kaptein siek geword. Hy was gekluister aan sy bed, sy eens robuuste liggaam verswak deur siekte. Sy vrou was radeloos, haar oë gevul met bekommernis en hartseer. Ek het hul pyn aangevoel, en ek het verlang om hulle te troos op enige manier wat ek kon. Die Kaptein se vrou het aangehou om my vir ons daaglikse ritte te neem, maar die vreugde het uit hulle gegaan. Haar gesig was bleek en getrek, haar skouers het gesak van hartseer. Ek het my bes probeer om haar moed op te lig, haar saggies te knoei en stille vertroosting te bied. Op ‘n dag, toe ons teruggekeer het van ons rit, het die Kaptein se vrou gevra of ek my meester wil sien. Ek het my ore gespits, my hart klop van afwagting. Ek het die Kaptein in weke nie gesien nie, en ek het sy sagte aanraking en gerusstellende stem gemis. Ek is na die Kaptein se slaapkamer gelei, waar hy op kussings gestut gelê het, sy gesig skraal en bleek. Syne oë het egter steeds dieselfde warmte en vriendelikheid gehad wat ek nog altyd geken het. Hy het ‘n bewende hand uitgesteek en my maanhare gestreel, sy stem skaars ‘n fluistering toe hy my bedank vir my getroue diens. Ek het hom saggies gesmoor, trane stroom in my oë. Ek het geweet dit is dalk die laaste keer dat ek hom sou sien, en ek wou hê hy moes weet hoe lief ek vir hom en sy vrou was. Die Kaptein is ‘n paar dae later vreedsaam oorlede en het sy vrou hartseer gelaat. Sy het die boedel verkoop en weggetrek en my saamgeneem. Maar ek het nooit die Kaptein en sy vrou vergeet nie, die vriendelike en deernisvolle siele wat my ‘n tweede kans op geluk gegee het. Hulle liefde en vrygewigheid het my geloof in die mensdom herstel, en ek het hulle herinnering in my hart gedra waar ek ook al gegaan het. Die verbygaande jare het ‘n menigte ervarings gebring, beide vreugdevolle en hartseer, wat my begrip van die wêreld en die wesens wat dit bewoon het gevorm het. Van die groen weivelde van my jeug tot die bedrywige strate van Londen, het ek ‘n diverse verskeidenheid mense teëgekom, elk met hul eie unieke persoonlikhede en temperamente. Gedurende my reise het ek die beste en slegste van die menslike natuur aanskou. Ek het die vriendelikheid geken van sagte meesters soos Squire Gordon en Jerry Barker, wat my met respek en deernis behandel het. Ek het ook die wreedheid verduur van manne soos Reuben Smith en Nicholas Skinner, wat my as niks meer as ‘n hulpmiddel vir hul eie gewin beskou het nie. Hierdie ervarings het my ‘n waardevolle les geleer, een wat die grense van spesies en sosiale status oorskry het. Dit was die eenvoudige dog diepgaande beginsel van die Goue Reël: behandel ander soos jy behandel wil word. Ek het eerstehands gesien hoe vriendelikheid en deernis selfs die mees geharde hart kan verander. Ginger, die vurige merrie wat deur jare se mishandeling gebreek is , het geblom onder die sagte sorg van die Gordons en hul personeel. Sy het geleer om weer te vertrou, om haar woede en wrok te laat vaar , en om die vreugde van die lewe te omhels. Ek het ook die verwoestende gevolge van wreedheid en verwaarlosing gesien . Die perde wat deur die hande van gewetenlose eienaars gely het, was dikwels gebroke van gees, hul liggame het letsels en hul gedagtes vertroebel deur vrees. Hulle was ‘n skerp herinnering aan die belangrikheid daarvan om alle wesens met waardigheid en respek te behandel. Die Goue Reël was nie net ‘n morele beginsel nie; dit was ‘n praktiese gids om ‘n vervullende lewe te lei. Wanneer ons ander met vriendelikheid en respek behandel het, het ons nie net hul lewens verbeter nie, maar ons het ook ons eie verryk. Ons het ‘n rimpeleffek van positiewe energie geskep wat deur ons gemeenskappe en verder versprei het. Ek het geleer dat vriendelikheid nie ‘n teken van swakheid is nie, maar van krag. Dit het moed gekos om op te staan vir diegene wat swakker as onsself was, om uit te spreek teen onreg en om medelye te betoon aan diegene in nood. Dit het krag gekos om die drang te weerstaan om met woede of geweld te vergeld wanneer ons verontreg is, en om eerder vergifnis te kies. Ek het ook ontdek dat respek verdien word, nie geëis word nie. Dit het nie gegaan oor sosiale aansien of rykdom nie, maar oor die erkenning van die inherente waarde en waardigheid van elke lewende wese. Of dit nou ‘n medeperd, ‘n hond, ‘n kat of ‘n mens was, elke skepsel het verdien om met respek en bedagsaamheid behandel te word. Die Goue Reël was nie net ‘n verhewe ideaal nie; dit was ‘n praktiese manier van lewe wat op elke situasie toegepas kon word. Of ons nou interaksie gehad het met ons familie en vriende, ons kollegas en bure, of selfs vreemdelinge op straat, ons kon kies om met vriendelikheid en respek op te tree. Ons kan ‘n helpende hand, ‘n luisterende oor, ‘n woord van bemoediging bied. Ons kan kies om die goeie in ander raak te sien, hul gebreke te vergewe en hul sterk punte te vier. Terwyl ek nadink oor my eie lewe en die baie lesse wat ek geleer het, het ek besef dat die Goue Reël ‘n leidende beginsel gedurende my reis was . Dit het my gehelp om die uitdagings en onsekerhede van die lewe te navigeer, om betekenisvolle verhoudings met ander te bou, en om vrede en tevredenheid in my eie hart te vind. Ek het geweet dat ek in die toekoms probleme en terugslae sou aanhou ondervind, maar ek het ook geweet dat ek altyd die Goue Reël sou hê om my te lei. Dit was n baken van hoop, ‘n herinnering dat selfs in die donkerste tye, daar altyd die moontlikheid van lig en liefde was. Die rustigheid van my lewe saam met die gawe Kaptein en sy vrou is een maanlose nag verpletter. Ek was lekker aan die slaap in my gemaklike stalletjie, en gedroom van oop velde en sagte bries, toe ‘n skielike rumoer my wakker ruk. Die staldeur kraak oop, en ‘n figuur, gesilhouetteer teen die dowwe maanlig, gly na binne. Instink het vir my gesê iets skort. Ek het my ore gespits, my sintuie verhef toe die figuur my stalletjie nader. ’n Growwe hand vroetel met die grendel, en die deur swaai oop. ‘n Growwe stem het strelende woorde gefluister, maar ek het ‘n sinistere bedoeling onder die fasade van vriendelikheid gevoel. Voordat ek kon reageer, is ‘n tou om my nek gegly en ek is uit die stal getrek. Ek het weerstand gebied en met alle mag teruggetrek, maar die figuur was sterk en vasberade. Ek is deur die duisternis gesleep , my hoewe het op die keisteenpaadjie gekletter, my hart klop van vrees. Ons het by ‘n wagtende kar uitgekom, en ek is omtrent ingedruk. Die deur het toegeslaan en my in die duisternis gedompel. Ek kon die gedempte stemme van twee mans buite hoor, hul lag met wreedheid. Die karretjie het vorentoe geslinger, en ons het ‘n stamperige reis na die onbekende begin. Ure later het ons by ‘n swak verligte stalwerf aangekom. Ek is in ‘n beknopte en vuil stalletjie ingelei , wat na urine en verrotting gestink het. Die ander perde, hul oë groot van vrees, in die hoeke saamgedrom, hul ribbes steek uit hul uitgeteerde lywe. Ek het met ‘n sinkende hart besef dat ek in die hande van gewetenlose individue geval het, mans wat niks omgee vir die welstand van hul diere nie. Die dae wat gevolg het, was ‘n wasigheid van ellende en verwaarlosing. Ek is spaarsamig gevoer, my water was vuil en my jas is onversorg gelaat. Ek was gedwing om swaar vragte te trek, my spiere was seer en my gees het gemerk. Die mans wat my besit het was wreed en beledigend, hulle swepe het teen my vlees gekraak vir die geringste misstap. Op ‘n dag is ek vasgemaak aan ‘n wa vol gesteelde goedere. Die mans, hul gesigte gemasker deur bandanas, het my aangespoor om vinniger te hardloop, hul stemme gevul met dringendheid en vrees. Ons het deur die donker strate gejaag, die karretjie wieg en wieg agter my. Skielik het ‘n harde geskreeu opgeklink, gevolg deur die geluid van geweervuur. Die karretjie het gewelddadig geswaai, en ek is op die grond gegooi, my bene verstrengel in die harnas. Ek het gesukkel om myself te bevry, my hart klop van skrik. Ek het die geluid van hardloopvoetstappe en woedende uitroepe gehoor. Die mans het die wa verlaat en die nag in gevlug. Ek het hygend en uitgeput op die grond gelê , my lyf pyn van die val. ‘n Paar oomblikke later het ‘n groep mans nader gekom, met hul lanterns wat onheilspellende skaduwees op die grond gegooi het. Hulle was konstabels, hul gesigte streng en vasberade. Hulle het die situasie vinnig beoordeel , my van die harnas losgemaak en my na ‘n nabygeleë stal gelei . Ek is deur ‘n veearts ondersoek, wat gevind het dat ek geringe beserings opgedoen het, maar andersins in goeie gesondheid was. Die konstabels het my uitgevra oor my eienaars, maar ek kon hulle min vertel. Ek het hulle net geken aan hul nors stemme en hul wrede swepe. Die konstabels het uiteindelik die diewe opgespoor, wat gearresteer en voor die hof gebring is. Ek is terugbesorg aan my regmatige eienaar, die Kaptein se weduwee, wat baie bly was om my weer te sien. Sy het die ergste gevrees, en my veilige terugkeer was ‘n wonderwerk. Die ervaring om gesteel en mishandel te word, het my tot in my hart geruk. Dit het my die donker kant van die menslike natuur gewys, die wreedheid en hebsug wat onder die oppervlak skuil. Maar dit het ook my geloof in die krag van goed bevestig. Die vriendelikheid van die konstabels, die veearts en die Kaptein se weduwee het my geloof in die mensdom herstel, wat my herinner het dat daar nog baie goeie mense in die wêreld was. Die lug het gekraak van senuweeagtige energie toe ek die bedrywige perdekermis ingelei is . ’n Kakofonie van klanke het my sintuie aangeval: die ritmiese klap van hoewe op keistene, die uitroepe en geroep van die afslaers, die gekerm en gekerm van perde uit alle uithoeke van die mark. Die lug hang swaar met die reuk van perdesweet, leer en hooi, ‘n skerp mengsel wat gepraat het van tallose reise en tallose stories. Die kermis was ‘n see van perde, hul jasse blink in die sonlig, hul spiere kabbelend onder hul gladde velle. Daar was perde van alle vorms en groottes, van stewige trekperde tot elegante volbloed, elkeen met sy eie unieke geskiedenis en karakter. Ek het tussen hulle gestaan, ‘n blote spikkel in die uitgestrekte perde tapisserie, my lot hang in die weegskaal. Terwyl ek om die ring geparadeer is , het ek die potensiële kopers met ‘n mengsel van nuuskierigheid en vrees waargeneem. Daar was mans van alle ouderdomme en sosiale klasse, sommige met vriendelike oë en sagte hande, ander met harde uitdrukkings en gevoellose houdings. Ek het gewonder wie van hulle my nuwe meester sou word, watter soort lewe wag op my buite die grense van hierdie chaotiese kermis. Die afslaer se stem het oor die kermis gedreun en my deugde verheerlik en my sterkpunte uitgelig. Ek is beskryf as ‘n "sterk en gesonde dier, geskik vir beide ry en ry." My vorige ervarings, my letsels en vlekke, is gerieflik oor die hoof gesien of afgemaak. Ek was bloot ‘n kommoditeit, ‘n stuk handelsware wat geruil en aan die hoogste bieër verkoop moes word. Die bie het begin, die afslaer se stem styg en daal in ‘n hipnotiese ritme. Die prys het geleidelik gestyg, soos wat potensiële kopers my groter gemaak het , hul oë my liggaamsbou skandeer, hul hande my spiere en gewrigte ondersoek. Ek het soos ‘n prysdier gevoel, van my waardigheid gestroop en gereduseer tot ‘n blote voorwerp van ondersoek. Uiteindelik het die hamer geval, en ek is verkoop aan ‘n man met die naam Nicholas Skinner. Hy was ‘n kort, stewige man met ‘n rooierige gelaatskleur en ‘n nors stem. Sy oë was koud en berekenend, sy mond in ‘n ewige gespot. Ek het instinktief geweet dat dit nie ‘n man is wat my met vriendelikheid of respek sou behandel nie. Skinner het die handelaar betaal en my van die kermis weggelei . Terwyl ons deur die stampvol strate gestap het, kon ek nie anders as om ‘n gevoel van voorgevoel te voel nie. Die toekoms het voor my gestrek, ‘n onsekere pad gevul met onbekende uitdagings en swaarkry. Skinner se stalle was in ‘n vuil stegie geleë, die lug dik van die stank van urine en verrotting. Die ander perde, hul oë dof en leweloos, staan lusteloos in hul stalletjies, hul gees gebreek deur jare se verwaarlosing en mishandeling. Ek het ‘n beknopte en vuil stalletjie gekry, met skaars genoeg plek om om te draai. Skinner se behandeling van my was hard en onversetlik. Hy het geëis dat ek onvermoeid werk en sy taxi deur die stampvol strate van dagbreek tot skemer trek. Hy het my spaarsamig gevoed, my rantsoene het bestaan uit muwwe hooi en ou hawer. Hy het my selde versorg, en my jas het mat en dof geword. Ek het gou geleer dat Skinner ‘n wrede en hartelose man was, wat niks omgegee het vir die welstand van sy perde nie. Hy sou ons slaan vir die geringste oortreding, sy sweep kraak soos ‘n donderslag teen ons vlees. Hy sou ons oorwerk en ons buite ons perke stoot totdat ons van uitputting ineengestort het. Ek het Skinner se wreedheid verduur so lank as wat ek kon, met die hoop dat hy uiteindelik die fout van sy weë sou sien. Maar my hoop is verpletter met elke dag wat verbygaan. Skinner se hart was verhard deur hebsug en onverskilligheid, en hy het my en die ander perde gesien as niks meer as gereedskap om vir wins uitgebuit te word nie. Ek het besef dat my tyd saam met Skinner nie bedoel was om ‘n gelukkige een te wees nie. Ek was bloot ‘n pion in sy spel van hebsug en ambisie, ‘n slagoffer van sy gevoellose minagting van die welsyn van ander. Maar ek het ook geweet dat ek nie kon tou opgooi nie. Ek moes ‘n manier vind om te oorleef, om die swaarkry te verduur, en om vas te hou aan die hoop dat ek eendag ‘n meester sou vind wat my sou behandel met die vriendelikheid en respek wat ek verdien. Die harde realiteite van ‘n Londense taxi-perd is tienvoudig versterk onder die eienaarskap van Nicholas Skinner. Skinner , ‘n man met growwe gelaatstrekke en ‘n kouer hart, was die toonbeeld van ‘n wrede meester. Sy kraal-oë het geen warmte ingehou nie, net ‘n berekenende glinster wat rillings oor my ruggraat laat afgaan het. Sy stem, ‘n rasperige gegrom, blaf bevele met ‘n ongeduld wat geen vertraging veroorsaak het nie. Skinner se stalle was ‘n smerige weerspieëling van sy karakter. Die beknopte stalletjies het na urine en verrotting gestink, die strooibeddegoed oud en muf. Die lug hang swaar van die stank van verwaarlosing en ellende. Die ander perde, hul gees gebreek deur Skinner se harde behandeling, staan lusteloos in hul stalletjies, hul oë leeg en hul jasse dof. Van die oomblik dat ek aangekom het, was ek onderwerp aan Skinner se meedoënlose eise. Hy het verwag dat ek van dagbreek tot skemer sou werk en sy taxi deur die oorvol strate van Londen sou trek. Daar was geen blaaskans, geen inagneming van my moegheid of my welstand nie . Ek was bloot ‘n werktuig, ‘n lasdier om vir wins uitgebuit te word. Skinner se bestuurstyl was roekeloos en aggressief. Hy sou my genadeloos sweep en my aanspoor om teen yslike spoed deur die verkeer te vleg. Hy het hom min gesteur aan die veiligheid van sy passasiers of die welstand van sy perd. Sy enigste bekommernis was om soveel geld as moontlik te maak, ongeag die koste. Ek het vinnig geleer om Skinner se elke beweging, sy elke gril te verwag. Ek sou inspan om die kajuit so vinnig te trek as wat hy gevra het, my spiere pyn, my longe brand. Ek sou skrik vir die geluid van sy stem, met die wete dat dit gevolg sou word deur ‘n skerp kraak van die sweep. Maar maak nie saak hoe hard ek probeer het nie, ek kon Skinner nooit tevrede stel nie. Hy het altyd fout gevind, altyd gekritiseer, altyd meer geëis. Hy sal my beledig vir die geringste misstap, sy vloeke het soos ‘n doodsklok in my ore gelui. Die ander perde in die stal het nie beter gevaar nie. Hulle is almal onderwerp aan Skinner se wreedheid en verwaarlosing. Sommige was so swak en uitgeteer dat hulle skaars kon staan. Ander was bedek met sere en oop wonde van die voortdurende skaaf van hul harnasse. Op ‘n dag het ‘n nuwe perd by die stal aangekom. Hy was ‘n jong, begeesterde kastaiingbruin met ‘n blink oog en ‘n speelse houding. Hy was heeltemal die teenoorgestelde van die ander perde, wat lankal moed opgegee het. Die kastaiingbruin, wie se naam Boxer was, het vinnig ‘n teiken geword vir Skinner se wreedheid. Hy was te geesdriftig, te onafhanklik na Skinner se sin. Skinner sou hom genadeloos slaan en probeer om sy gees te breek en hom tot onderwerping te dwing. Maar Boxer het geweier om in te gee. Hy sou agtertoe en skop, sy oë brand van uittarting. Eendag het Skinner te ver gegaan. Hy het Boxer so erg geslaan dat die jong perd in sy stalletjie ineengestort het, sy lyf vol pyn. Die ander perde het met afgryse aangekyk, hul oë gevul met vrees en wanhoop. Ek het geweet dat ek iets moes doen . Ek kon nie staan en toekyk hoe ‘n ander perd ly onder die hande van hierdie wrede man nie. Daardie aand, terwyl Skinner in sy dronk verdwaasdheid geslaap het, het ek by Boxer se stalletjie ingekruip. Ek het hom saggies met my neus gestamp en woorde van bemoediging gefluister. Ek het vir hom gesê om sterk te wees, om vas te hou, om nooit moed op te gee nie. Bokser het met dankbaarheid in sy oë na my gekyk. Hy sukkel orent, sy bene bewe. Ek het hom gehelp om op te staan en sy gewig met my eie te ondersteun. Saam het ons uit die stal gestap en die nag in. Ons het kilometers ver gehardloop, ons hoewe klop teen die keistene, ons harte gevul met ‘n desperate hoop op vryheid. Ons het nie geweet waarheen ons gaan nie, maar ons het geweet dat ons nie langer by Skinner kon bly nie. Soos dagbreek aangebreek het, het ons onsself aan die buitewyke van Londen bevind. Ons was uitgeput en honger, maar ons was ook vry. Ons het die kloue van ‘n wrede meester vrygespring, en ons het hoop in mekaar se geselskap gevind. Onder Skinner se eienaarskap het die lewe ‘n onverbiddelike sleur geword. Die dae vervaag in mekaar, elkeen gekenmerk deur dieselfde uitmergelende roetine om sy taxi deur die onvergewensgesinde strate van Londen te trek. Die ure was lank en moeisaam, die weer dikwels hard en onvergewensgesind. Reën, reën of sneeu, dit het geen verskil aan Skinner gemaak nie. Solank daar tariewe te kry was, was ons op straat, ons hoewe klop teen die koue, nat keisteen. Skinner se eise was meedoënloos. Hy het ons tot ons uiterste gedruk en verwag dat ons groot afstande in rekordtyd sou aflê. Hy het min omgegee vir ons moegheid of ongemak, sy enigste bekommernis was die gekrinkel van munte in sy sak. Die sweep was sy konstante metgesel, sy skerp kraak ‘n koue herinnering aan die gevolge van ongehoorsaamheid of selfs die geringste huiwering. Die tol op my liggaam was geweldig. My spiere was seer, my gewrigte het gekraak, en my hoewe was tot in die vinnige afgeslyt. Die konstante spanning om die swaar kajuit te trek, tesame met die gebrek aan behoorlike rus en voeding, het my swak en uitgeput laat voel. Maar ek het geen teken van swakheid durf wys nie, want ek het geweet dat Skinner my net verder sou straf. My mede-kajuitperde het selfs meer as ek gely. Hulle was ‘n bonte span stukkende diere, hul liggame met letsels en hul geeste verpletter deur jare se mishandeling en verwaarlosing. Sommige was so maer dat hul ribbes by hul sye uitgesteek het, hul oë ingesink en dof. Ander was bedek met sere en oop wonde, die gevolg van swakpassende harnasse en voortdurende skaaf. Ek het hul lyding met ‘n swaar hart aanskou. Ek het gesien hoe hulle struikel en val van uitputting, met hul bene wat onder hulle buk. Ek het hul krete van pyn gehoor toe hulle deur hul wrede meesters geslaan en geslaan is. Ek het die wanhoop in hul oë gesien, die hopeloosheid wat soos ‘n kleed oor hulle kom lê het. Op ‘n dag het ‘n nuwe perd by die stal aangekom. Hy was ‘n jong, lewenslustige baai met die naam Kaptein, ‘n voormalige resiesperd wat in moeilike tye geval het. Hy was vol energie en entoesiasme, sy oë helder van hoop. Maar sy gees is gou gebreek deur Skinner se harde behandeling. Kaptein is gedwing om saam met die ander perde te werk, swaar vragte te trek en lang ure op straat te verduur. Hy was nie gewoond aan sulke harde arbeid nie, en hy het vinnig uitgeput geraak. Hy sou strompel en wankel, sy bene bewe, sy asem kom in flenterige hyg. Skinner, woedend oor Kaptein se waargenome swakheid, sou hom genadeloos slaan, terwyl sy sweep op die arme perd se rug reën . Kaptein sou uitroep van pyn, sy liggaam stuiptrekkings onder die aanslag. Die ander perde kyk in stille afgryse, hul eie ellende vererger deur die aanskoue van Kaptein se lyding. Eendag kon Kaptein nie meer vat nie. Hy het in die middel van die straat inmekaargesak, sy lyf vol pyn en uitputting. Skinner, woedend oor die vertraging, het die gevalle perd gevloek en geskop, maar Kaptein kon nie opstaan nie. ’n Menigte het rondom saamgedrom, hul gesigte gevul met jammerte en walging. Sommige het aangebied om te help, maar Skinner het hulle weggewaai en daarop aangedring dat hy die situasie self kan hanteer. Hy het Kaptein op sy voete probeer dwing, maar die jong perd kon net ‘n flou kreun regkry. Skinner het besef dat Kaptein onhulpbaar was, en hy het hom in die straat gelos, sy liggaam ‘n gebreekte hoop op die koue, onvergewensgesinde keistene. Die skare het uiteengegaan, hulle hoofde gebuig in skaamte en hartseer. Ek het op ‘n afstand gekyk, my hart gevul met hartseer en woede. Kaptein se lot was ‘n skerp herinnering aan die wreedheid en onverskilligheid wat die Londense taxi-handel deurdring het. Dit was ‘n wêreld waar perde as blote kommoditeite gesien is, hul lewens besteebaar, hul lyding onbelangrik. Ek het geweet dat ek hierdie lewe moes ontsnap, om ‘n plek te vind waar ek waardeer sou word vir wie ek is, nie vir wat ek kan doen nie. Ek moes ‘n meester kry wat my met vriendelikheid en respek sou behandel, ‘n plek waar ek my dae in vrede en tevredenheid kon uitleef . Die wreedheid van Londen se taxi-handel het nooit opgehou om my te verstom en afgrys te maak nie. Elke dag was ‘n meedoënlose stryd teen uitputting, honger en die gevoellose onverskilligheid van mense wat ons as niks meer as lasdiere beskou het nie . Tog, te midde van hierdie somber bestaan, het ek vertroosting gevind in die geselskap van my medeperde, wat hul laste deel en die bietjie vertroosting bied wat ek kon. Op ‘n dag het ‘n bekende figuur uit die skaduwees van ‘n naburige stal te voorskyn gekom. Dit was Ginger, my dierbare vriend van die gelukkige dae van Birtwick Park. My hart het gespring van blydskap by die aanskoue van haar, maar die blydskap was van korte duur. Gemmer was ‘n blote skaduwee van haar vorige self, haar eens lewendige gees wat deur die swaarkry van die taxi-lewe afgestomp is. Haar kastaiingbruin jas, wat eens geglinster het van gesondheid en vitaliteit, was nou mat en dof. Haar oë, eens sprankelende van vuur en intelligensie, was nou bewolk met pyn en wanhoop. Haar ribbes het van haar sye uitgesteek, ‘n bewys van die karige rantsoene en konstante oorwerk wat sy verduur het. Ons het daardie aand ure saam deurgebring en herinneringe aan die goeie ou dae by Birtwick Park, die sorgeloos galop deur die weivelde, die gedeelde appels en wortels, die gelag en kameraadskap wat ons lewens gevul het. Ginger se stem was swak en rasperig, maar haar gees, alhoewel verminder, het steeds met ‘n vonk van uittarting geflikker. Sy het my vertel van haar stryd sedert sy Earlshall Park verlaat het. Sy is verkoop aan ‘n reeks gevoellose eienaars, elkeen wreeder as die vorige. Sy is geslaan, uitgehonger en oorwerk, haar gees het stadig weggekap met elke hou en elke ontkenning van basiese benodigdhede. Ginger se huidige eienaar was ‘n besonder wrede man wat blykbaar plesier gehad het om pyn te veroorsaak. Hy sou haar sweep vir die geringste oortreding, sy stem ‘n harde stortvloed van mishandeling. Hy sou haar kos en water weier en haar gedwing om te werk selfs wanneer sy swak en uitgeput was. Terwyl Ginger praat, het trane in my oë opgewel. Ek het ‘n diep gevoel van woede en hulpeloosheid gevoel. Ek wou haar uit haar ellende red, haar wegneem van hierdie wrede wêreld en terug na die veiligheid en gemak van Birtwick Park. Maar ek het geweet dit was onmoontlik. Die volgende oggend was Ginger weg. Haar eienaar het haar aan ‘n knaap verkoop, ‘n man wat ou en verslete perde vir ‘n piepsie gekoop het, net om hulle vir hul huide en bene te slag. Ek was verpletter deur die nuus, my hart was gevul met hartseer en wanhoop. Ek het geweet Ginger se lot was ‘n algemene een onder taxi-perde. Hulle is doodgewerk , hul liggame gebreek en hul geeste verpletter deur die meedoënlose eise van hul meesters. Hulle is gesien as weggooibare kommoditeite, hul lewens was minder werd as die waens wat hulle getrek het. Ginger se dood was vir my ‘n keerpunt. Dit was ‘n skerp herinnering aan die wreedheid en onreg wat die wêreld van perde deurdring het, ‘n wêreld waar krag en skoonheid dikwels met lyding en dood beloon is. Dit was ‘n wêreld wat ek vasbeslote was om te ontsnap, ‘n wêreld wat ek belowe het om te verander. Van daardie dag af het ek besluit om ‘n stem te wees vir die stemloses, ‘n kampvegter vir die verdruktes. Ek sou my ervarings gebruik om ander op te voed oor die lot van perde, om te pleit vir hul menslike behandeling en om verandering in die harte van diegene wat hul lot in hul hande gehou het, te inspireer. Ek sou nie rus totdat elke perd behandel is met die waardigheid en respek wat hulle verdien nie, totdat hul uitroepe van pyn nie meer geïgnoreer is nie, en hul lewens nie meer op die altaar van menslike hebsug en onverskilligheid opgeoffer is nie. Die lug hang swaar van afwagting en die skerp reuk van sweet en leer. Die renbaan het gedreun van senuweeagtige energie, ‘n chaotiese simfonie van bure, uitroepe en die gekletter van hoewe op hardgepakte aarde. Ek het tussen ‘n ry slanke, kragtige perde gestaan, hul spiere kabbel onder glansjasse, hul oë flits met ‘n mengsel van opgewondenheid en vrees. Ek het geweet dit was geen gewone uitstappie nie; dit was ‘n wedloop, ‘n gevaarlike waagstuk waar spoed en stamina die belangrikste was, en die gevolge van mislukking kan erg wees. My eienaar, Skinner, ‘n man wat bekend is vir sy genadeloosheid en gierigheid, het my in ‘n wedloop met ‘n hoë inset teen ‘n mededingende taxibestuurder ingeskryf. Die prysgeld was aansienlik, genoeg om Skinner se onversadigbare aptyt vir dobbel en alkohol aan te wakker. Maar die koste, het ek gevrees, sou in perdebloed en gebreekte bene betaal word. Terwyl die aansitgeweer afgevuur het, het ons vorentoe gestroom, ‘n stortvloed perdevleis en vlieënde hoewe. Die skare het gebrul van opgewondenheid, hul gejuig ‘n oorverdowende koor wat ons adrenalien aangevuur het. Ek het gevind dat ek langs ‘n kragtige baai-hings hardloop, sy asem warm op my nek, sy oë gesluit op die wenstreep. Die baan was ‘n wasigheid van kleur en beweging. Die wind slaan deur my maanhare, my bene pomp verwoed, my hart klop in my bors. Ek kon die spanning op my spiere voel, die brand in my longe, maar ek het verder gedruk, gedryf deur ‘n oerinstink om te wen. Ons het ‘n draai afgerond, die eindstreep in sig. Die bruin hings trek vooruit, sy tree word langer, sy neusgate flikker. Ek het diep gegrawe en elke greintjie krag en vasberadenheid opgeroep wat ek kon versamel. Ons was nek en nek, ons liggame het gespanne, ons hoewe het die aarde geslaan in ‘n desperate naelloop. Met ‘n laaste oplewing van energie het ek die wenstreep ‘n neus voor die baai. ’n Triomfantlike gebrul het uit die skare losgebars, maar ek het geen gevoel van oorwinning gevoel nie. Al wat ek kon voel was die pynlike pyn in my bene, die brand in my bors en die oorweldigende gevoel van uitputting wat oor my gespoel het. Ek het gestruikel en amper ineengestort, my visie was vaag, my bene het gebewe. Skinner was egter in ekstase. Hy het sy weddenskap gewen, en hy het min omgegee vir die toestand van sy perd. Hy het my grof op die nek geklop, sy stem bulder van triomf, maar sy woorde het geen warmte of dankbaarheid ingehou nie. Ek is teruggelei na die stal, my liggaam was seer, my gees gebreek. Ek het in my stalletjie inmekaargesak, my kop swaar, my ledemate loodvol. Die ander perde het met jammerte in hul oë toegekyk , hul eie ervarings weerspieël myne. Ons was almal slagoffers van Skinner se hebsug en ambisie, ons liggame is opgeoffer op die altaar van sy onversadigbare begeerte na rykdom en status. Die volgende dae was ‘n wasigheid van pyn en uitputting. My bene was opgeswel en styf, my spiere krap en seer. Ek kon skaars staan, wat nog te sê ‘n taxi trek. Skinner, gefrustreerd deur my onvermoë om te werk, het al hoe meer ongeduldig en beledigend geword. Hy sou my vloek en skop, sy stem drup van gif, sy oë gevul met woede. Ek het geweet dat my dae saam met Skinner getel was. Ek was niks meer vir hom nie, ‘n stukkende perd wie se resiesdae verby was. Ek kon net hoop dat my volgende eienaar vriendeliker sou wees, meer deernisvol, meer begrip vir die tol wat hierdie lewe op my geneem het. Die asemlose galop was ‘n pirriese oorwinning, ‘n vlietende oomblik van triomf wat my duur te staan gekom het. Dit het my tot my fisiese en emosionele grense gedruk, my littekens en gebroke gelaat. Maar dit het my ook ‘n waardevolle les geleer, een wat ek vir die res van my lewe saam met my sou dra. Ek het geleer dat ware oorwinning nie gaan oor wen tot elke prys nie, maar oor die vind van ‘n balans tussen ambisie en deernis, tussen om jouself te druk en om jou grense te respekteer. Dit het gegaan oor die erkenning dat ons almal met mekaar verbind is, dat ons optrede gevolge het en dat die strewe na persoonlike gewin nooit ten koste van die welsyn van ander moet geskied nie. ’n Sprankie hoop het ontstaan in die somber landskap van my lewe onder Skinner se wrede eienaarskap. Dit het gekom in die vorm van Joe Green, ‘n jong stalseun met ‘n hart so suiwer soos goud en ‘n gees so sag soos ‘n somerbriesie . Joe was ‘n vars asem in die verstikkende atmosfeer van Skinner se stalle, ‘n herinnering dat vriendelikheid en deernis nog kan bestaan in ‘n wêreld wat dikwels deur wreedheid en verwaarlosing ontsier is. Joe was ‘n skraal seuntjie, skaars uit seuntjie, met helderblou oë wat geskiet het van onheil en ‘n dweil onbeheerste blonde hare wat oor sy voorkop geval het. Hy het met ‘n stil grasie beweeg, sy hande sag en seker terwyl hy die perde versorg . Anders as die ander stabiele hande, wat hul werk as ‘n blote taak beskou het, het dit gelyk of Joe opreg vir die diere onder sy sorg omgee. Vanaf die oomblik dat ons ontmoet het, het ek ‘n verwante gees in Joe aangevoel. Hy het gereeld vir my ekstra hooi of ‘n handvol soet wortels ingesluip, sy oë glinster van vermaak terwyl ek sy offergawes dankbaar aanvaar het. Hy sou ure spandeer om my te versorg, sy aanraking lig en strelend, sy stem ‘n sagte geruis in my oor. Hy het selfs soms vir my gesing, sy melodieë ‘n welkome ruskans van die harde klanke van die stad. Joe se vriendelikheid strek verder as die basiese behoeftes van kos en skuiling. Dit het gelyk of hy my pyn en uitputting verstaan , my hunkering na ‘n beter lewe. Hy het gereeld woorde van bemoediging gefluister en vir my gesê dat dinge beter sou gaan, dat ek ‘n sterk en pragtige perd was en dat ek verdien om met liefde en respek behandel te word. Eendag het Joe na my toe gekom met ‘n voorstel. Hy het gehoor van ‘n meneer genaamd Jerry Barker, ‘n taxibestuurder wat bekend is vir sy vriendelikheid en deernis teenoor perde. Joe het voorgestel dat hy kan probeer om Skinner te oortuig om my aan Jerry te verkoop, omdat hy glo dat ek baie beter daaraan toe sou wees in sy sorg. Ek was eers huiwerig, nadat ek alle geloof in die welwillendheid van mense verloor het. Maar Joe se opregtheid en vasberadenheid was moeilik om te weerstaan. Hy het met soveel passie en oortuiging gepraat dat ek gevind het dat ek in syne glo woorde, in die hoop teen hoop dat hy ‘n verskil in my lewe kan maak. Joe het Skinner genader met sy voorstel, maar die taxibestuurder is nie maklik geswaai nie. Hy het my as ‘n waardevolle bate gesien, ‘n perd wat hom steeds ‘n ordentlike wins kon verdien, ten spyte van my verswakte toestand. Maar Joe was aanhoudend en het aangevoer dat ek nie behoorlik behandel word nie en dat ek ‘n beter lewe verdien. Na baie gesukkel en oorreding het Skinner uiteindelik ingestem om my aan Jerry Barker te verkoop. Die prys was hoog, maar Joe het daarin geslaag om genoeg geld uit sy karige spaargeld bymekaar te skraap om die aankoop te doen. Ek was verheug, my hart was gevul met dankbaarheid vir hierdie jong seun wat soveel gewaag het om my van ‘n lewe van ellende te red. Die dag toe ek Skinner se stalle verlaat het, het ek soos ‘n nuwe perd gevoel. Die gewig van wanhoop het van my skouers gelig, vervang deur ‘n gevoel van hoop en afwagting. Ek het geweet dat my lewe saam met Jerry anders sou wees, dat ek uiteindelik behandel sou word met die vriendelikheid en respek wat ek verdien. Terwyl Joe my weggelei het, het ek teruggekyk na die ander perde in die stal, hulle oë volg my met ‘n mengsel van afguns en hoop. Ek het stilweg belowe dat ek hulle nooit sal vergeet nie, dat ek altyd die lyding wat hulle verduur sal onthou, en dat ek my nuutgevonde vryheid sal gebruik om te pleit vir hul welstand. Joe Green het my meer as net ‘n nuwe tuiste gegee ; hy het my ‘n nuwe lewe gegee. Hy het my gewys dat selfs in die donkerste tye, daar altyd die moontlikheid van hoop en verlossing was. Hy het my die ware betekenis van deernis en die krag van een persoon geleer om ‘n verskil in die wêreld te maak. Die harde winterwinde het deur die strate van Londen gehuil en ‘n bitter koue koors saamgedra wat tot op die been deurgedring het. Die keistene was glad van ys, en die bytende wind het die sneeu in ‘n verblindende waansin laat slaan. Tog, ten spyte van die verraderlike toestande, het Skinner, my gevoellose eienaar, daarop aangedring om my tot uitputting te bewerk. Een besonder yskoue nag, toe ek sy taxi deur die sneeubelaaide strate trek, voel ek hoe ‘n rilling my lyf slaan, ‘n rilling wat niks met die koue te doen gehad het nie. ’n Gevoel van ongemak het oor my gaan lê, ’n voorgevoel van naderende ondergang. My bene het swaar gevoel, my asem het in verskeurde hyg gekom en ‘n brandende sensasie het deur my liggaam versprei. Teen die tyd dat ons na die stalle teruggekeer het, het ek onbeheerbaar gebewe. My kop het gesak, my oë was verglaas van koors. Ek het by my stalletjie ingestrompel, op die klam strooi inmekaargesak, my lyf gekrenk van koue rillings en pyne. Skinner, wat my toestand opgemerk het, vloek onder sy asem. Hy het nie tyd gehad vir ‘n siek perd nie, geen simpatie vir my lyding nie. Hy het my as niks meer as ‘n stukkende masjien gesien nie, ‘n finansiële las wat nie meer sy tyd of moeite werd was nie. Ek het dae lank in my stalletjie gelê, my koors woed, my lyf vol pyn. Ek was waansinnig, my gedagtes gevul met vreemde visioene en onsamehangende gedagtes. Ek kon die ander perde in hul stalletjies hoor rondbeweeg, hul hoewe kletter op die klipvloer, maar ek was te swak om my kop op te lig. Skinner het geen aandag aan my gegee nie. Hy het gekom en gegaan, sy voetstappe weergalm deur die stal, maar hy het nooit gestop om na my te kyk nie. Die ander stabiele hande was ewe onverskillig, hul gesigte was leë maskers van apatie terwyl hulle hul pligte uitvoer. Ek het in my eie vuilheid gelê, my lyf deur koue rillings en sweet. My dors was onlesbaar, maar daar was geen water binne bereik nie. My honger het aan my binneste geknaag, maar daar was geen kos te vinde nie. Ek het gevoel hoe ek wegglip, my lewenskrag eb met elke uur wat verbygaan. Net toe ek dink ek kan nie meer uithou nie, het ‘n bekende gesig by my stalletjiedeur verskyn. Dit was Jerry Barker, die gawe taxibestuurder wat eens my meester was. Hy het gehoor van my siekte en het my kom sien. Jerry se oë was vol jammerte toe hy my toestand ingeneem het. Hy het saggies oor my maanhare gestreel, sy stem ‘n sagte geruis van vertroosting en gerusstelling. Hy het vir my ‘n emmer vars water gebring, wat ek gulsig gedrink het, en ‘n warm kappie semels en hawer, wat hy my verlei het om te eet. Jerry het vir ure by my gebly, sag met my gepraat, my jas geborsel en my koorsagtige wenkbroue afgevee. Sy teenwoordigheid was ‘n balsem vir my ontstelde siel, a herinnering dat nie alle mense wreed en harteloos was nie. Onder Jerry se sorg het ek stadigaan begin herstel. Die koors het bedaar, my eetlus het teruggekeer en my kragte het geleidelik teruggekeer. Maar die ervaring het my geskud en kwesbaar gelaat. Ek het die donker kant van die menslike natuur gesien, die gevoellose verontagsaming van die lyding van ander. Ek het besef dat my lewe as ‘n kajuitperd ‘n moeilike een was, onderhewig aan die grille en giere van my eienaars. Ek kon enige tyd verkoop of verhandel word, my lot rus in die hande van vreemdelinge wat niks vir my welstand omgegee het nie. Ek het geweet dat ek ‘n manier moes vind om hierdie lewe te ontsnap, om ‘n plek te vind waar ek gewaardeer en gekoester sou word, nie net vir my vermoë om te werk nie, maar vir wie ek was. Die nagevolge van die koors het my ‘n skaduwee van my vorige self gelaat. My eens slanke jas was dof en lappies, my spiere het verdroog en my gees het gedemp. Die meedoënlose werk onder Skinner het sy tol geëis, en die siekte het die slytasie op my lyf vererger. Ek was nie meer die begeesterde, energieke perd wat ek eens was nie, maar ‘n skraal, brose wese, my bewegings stadig en moeisaam. Skinner, ooit die pragmatis, het geen waarde gesien in ‘n perd wat nie meer sy kajuit op volle spoed kon trek nie. Hy het gemor oor die geld wat hy op my gemors het en sy geluk vervloek omdat hy ‘n "humbug" gekoop het , ‘n perd wat niks anders as moeilikheid was nie. Hy het my sorg verwaarloos en my in my stalletjie laat kwyn, my kos en water skaars genoeg om my te onderhou. Eendag het ‘n perdehandelaar met die naam Jakes die perde in Skinner se stal kom inspekteer. Hy was ‘n uitgeslape en uitgeslape man, sy oë het voortdurend gesoek vir enige tekens van swakheid of siekte wat vir wins uitgebuit kon word. Hy het na my gestamp en gesteek, sy hande eelerig en grof, sy stem ‘n rasperige rasp. Na ‘n vlugtige ondersoek het Jakes sy kop in afsku geskud. "Hierdie een is ‘n goer," het hy verklaar, sy stem drup van minagting. “Hy is niks anders as ‘n sak bene, skaars die prys van die vel werd nie. Niemand by sy volle verstand sal so ‘n stukkende narigheid koop nie.” Skinner, sy gesig verdraai van woede, gevloek en gespoeg. Hy het gehoop om my teen ‘n ordentlike prys te verkoop, maar Jakes se woorde het sy hoop laat verdwyn. "Goed," het hy gesnug. “Haal hom uit my hande. Ek wil nie weer sy jammer gesig sien nie.” Jakes het geglimlag, sy oë blink van hebsug. Hy het geweet dat hy my vir ‘n pikkie kon koop en my dan vir ‘n netjiese wins aan ‘n slaghuis kon verkoop . Hy het nie omgegee oor my lot, my lyding of my verlede nie. Al wat hy gesien het, was ‘n vinnige manier om ‘n paar ekstra munte te maak. Ek is op Jakes se kar gelaai, saam met verskeie ander perde wat as ongeskik vir verdere werk geag is. Ons was ‘n jammerlike gesig, ons liggame uitgeteer, ons gemoed gebreek. Terwyl ons deur die strate gedreun het, kon ek die ander perde hoor kerm en kreun van pyn. Ons het by ‘n groot, vervalle gebou aangekom wat na dood en verval gestink het. Die lug was dik van die stank van verrottende vleis en diere-afval. Ek het instinktief geweet dat hierdie ‘n slaghuis was, die eindbestemming vir tallose perde wat hul nut oorleef het. Ek is in ‘n donker, beknopte pen ingelei, waar ek gelos is om op my lot te wag. Die ander perde het saamgedrom, hul oë groot van vrees. Ek het hulle probeer troos, hulle saggies vertroetel en woorde van bemoediging aangebied. Maar die skrik in hulle oë was tasbaar. Soos die ure verbygegaan het, het die doodsgeluide deur die gebou weergalm. Die gille van verskrikte perde, die dowwe slag van die slagter se byl, die sieklike reuk van bloed en ingewande – dit was ‘n toneel reg uit ‘n nagmerrie. Ek het my oë toegemaak en probeer om die gruwels wat my omring het, uit te sluit. Ek het gedink aan my gelukkige dae by Birtwick Park, die sagte aanraking van John Manly, die vrolike gesels van James Howard, die liefde en warmte van die Kaptein en sy vrou. Ek het aan daardie herinneringe vasgeklou en dit gebruik as ‘n skild teen die duisternis wat gedreig het om my te verswelg. Net toe ek alle hoop opgegee het, het ‘n wonderwerk plaasgevind. ’n Jong vrou, haar gesig geëts met deernis en vasberadenheid, het by die ingang van die pen verskyn. Sy praat sag met Jakes, haar stem ‘n strelende balsem te midde van die chaos. Die vrou was ‘n lid van ‘n nuutgestigte organisasie toegewy aan die redding van perde uit slagplase. Sy het van my en die ander perde gehoor, en sy het ons ‘n tweede kans op die lewe kom bied. Jakes, sy hebsug wat ‘n oomblik oorheers word deur die vrou se deernis, het ingestem om ons teen ‘n nominale fooi aan haar te verkoop. Ons is op ‘n groot wa gelaai en na ‘n uitgestrekte plaas op die platteland vervoer, waar ons kos, water en mediese sorg gekry het. Ek het etlike maande op die plaas deurgebring, van my beserings herstel en my krag herwin. Die vars lug, die groen weivelde en die sagte versorging van die plaasmanne het wondere op my liggaam en gees verrig. Ek het begin gewig aansit, my jas het sy glans teruggekry en my oë het geskitter van nuutgevonde hoop. Ek was nie meer ‘n humbug nie, ‘n nuttelose en onverkoopbare perd. Ek was Black Beauty, ‘n oorlewende, ‘n bewys van die veerkragtigheid van die perdegees en die krag van menslike deernis. Die bekende omgewing van die plattelandse reddingsplaas, waar ek stadigaan beide liggaam en gees begin herstel het, is gou verruil vir die chaotiese geskreeu van ‘n bedrywige perdeverkoping. Die verandering was skielik en skokkend, ‘n skerp herinnering aan die onsekere aard van ‘n perd se lewe. Ek is versorg totdat my jas geskyn het, my maanhare en stert noukeurig gevleg, en saam met ander perde in ‘n pen gelei, elkeen van ons wag op ons onbekende lot. Die atmosfeer was ‘n eienaardige mengsel van afwagting en vrees. Die lug het gegons met die lae geruis van gesprekke, onderstreep deur af en toe skerp gekraak van ‘n sweep of die senuweeagtige gekerm van ‘n bang perd. Die reuk van hooi en mis het gemeng met die skerper geur van vrees en onsekerheid. Potensiële kopers, hul oë skerp en berekenend, het om die penne getrek en die perde met geoefende kyke beoordeel. Hulle het gesteek en gestamp, hul hande grof en onpersoonlik, hul stemme grof en veeleisend. Ek het regop gestaan en probeer om ‘n lug van kalmte en selfvertroue uit te dra, maar my hart het geklop van angs. Die afslaer se stem, ‘n dreunende bariton, sny deur die geraas en kondig die begin van die verkoping aan. Een vir een is die perde in die ring gelei, hul eienskappe en gebreke is blootgelê vir almal om te sien. Ek het gekyk hoe sommige vir ‘n mooi prys verkoop word, en hul nuwe eienaars straal van trots en tevredenheid. Ander is met onbelangstelling of bespotting begroet, hul pryse het met elke verbygaande bod gedaal. My beurt het gekom, en ek is in die ring gelei, my hoewe weergalm op die houtvloer . Die afslaer het begin met ‘n goed geoefende toneelspel, wat my sterk punte beklemtoon en my swakhede afgemaak het. Hy het gepraat van my sagte geaardheid, my gewilligheid om te werk, my vorige ervarings as ‘n karperd en ‘n kajuitperd . Hy het gerieflik die letsels en vlekke wat van my moeilike verlede getuig het, verbloem . Die bie het begin, die afslaer se stem styg en daal in ‘n hipnotiese kadens. Die prys het geleidelik geklim, aangesien potensiële kopers vir my eienaarskap meegeding het. Ek het hul gesigte dopgehou, op soek na ‘n sweempie vriendelikheid of deernis, maar die meeste was gemasker met onverskilligheid of hebsug. Uiteindelik het die hamer geval, en ek is verkoop aan ‘n man met die naam Farmer Grey. Hy was ‘n lang, maer man met ‘n vriendelike gesig en sagte oë. Sy stem was sag en gerusstellend, sy aanraking ferm maar sag. Toe hy my uit die ring gelei het, voel ek hoe ‘n sprankie hoop in my hart flikker. Boer Grey se plaas was ver weg van die bedrywige stadsstrate of die groot landgoedere wat ek geken het. Dit was ‘n eenvoudige, beskeie plek, met golwende velde en beskeie buitegeboue. Maar dit was ook ‘n plek van vrede en rustigheid, ‘n toevlugsoord van die harde realiteite van die wêreld. Ek het ‘n ruim stalletjie in ‘n skoon, goed geventileerde skuur gekry . Die ander perde, ‘n bonte span werkperde en ponies, het my verwelkom met vriendelike tjank en nuuskierige stokkies. Ek het gou geleer dat Farmer Grey ‘n vriendelike en deernisvolle meester was, wat sy diere met respek en sorg behandel het. My pligte op die plaas was uiteenlopend en vervullend. Ek het gehelp om die lande te ploeg, die oeswa te trek en goedere mark toe te vervoer. Ek is ook gebruik om te ry, Boer Grey se kinders op rustige uitstappies deur die platteland te dra. Die werk was hard, maar dit was ook lonend. Ek het ‘n sin gevoel van doel en behoort, met die wete dat ek bygedra het tot die welstand van my nuwe gesin. Die lewe op die plaas was ‘n welkome verandering van die chaos en wreedheid van die stad. Ek het tyd gehad om te rus en in die veld te wei, om die geselskap van my mede-perde te geniet en om bloot ‘n perd te wees. My wonde het genees, my gees het gestyg, en ek het die vreugde van die lewe herontdek. Die geraas en onsekerheid van die perdebeurs het in die verte verdwyn toe ek deur Farmer Thoroughgood, my nuwe eienaar, weggelei is. Sy ferm maar sagte hand op die loodtou was ‘n welkome kontras met die rowwe hantering wat ek die afgelope tyd verduur het. Terwyl ons gestap het, het ek hom uit die hoek van my oog bestudeer. Hy was ‘n lang, breë skouer man met ‘n verweerde gesig en vriendelike oë wat op die hoeke gekreukel het as hy glimlag. Sy stem, ‘n diep dreuning, was verbasend sag toe hy met my gepraat het, en het my gerusgestel met strelende woorde en ‘n sagte klop op die nek. Ons het weg gereis van die bedrywige dorp, die geraas en chaos het geleidelik plek gemaak vir die rustige klanke van die platteland. Die lug het skoner geword, die geur van hooi en veldblomme het die skerp stank van die stad vervang. Ek het gevoel hoe ‘n gevoel van kalmte oor my spoel, ‘n sprankie hoop dat hierdie nuwe hoofstuk in my lewe dalk ‘n gelukkiger een sou wees. Boer Thoroughgood se plaas was ‘n beskeie maar goed versorgde onderneming. Die plaashuis, ‘n stewige baksteengebou met ‘n vrolike rooi deur, het tussen golwende heuwels en groen weivelde gestaan. Die skuur, ‘n groot houtstruktuur met ‘n spitsdak, was skoon en goed geventileer. Die ander perde, ‘n mengsel van stewige werkesels en speelse ponies, het my begroet met nuuskierige tjanke en vriendelike stampe. Uit die staanspoor was dit duidelik dat Farmer Thoroughgood ‘n ander soort meester was. Hy was ‘n man van stille krag en onwrikbare beginsels, sy optrede gelei deur ‘n diep respek vir alle lewende wesens. Hy het sy perde as gewaardeerde lede van sy gesin behandel en verseker dat hulle goed gevoed, goed uitgerus en goed versorg is. Hy het die tyd geneem om my te leer ken, my gewoontes en eienaardighede waar te neem, my sterk- en swakpunte te leer ken. Hy het op ‘n sagte, gerusstellende toon met my gepraat , sy hande sag terwyl hy my jas versorg en my hoewe ondersoek. Hy het nooit sy stem of sy hand na my verhef nie, maar eerder vir geduld en begrip gekies. Onder Farmer Thoroughgood se sorg het ek begin genees. Die fisiese letsels van my vorige traumas het stadig verdwyn, en my gees, eens gedemp deur swaarkry en verwaarlosing, het weer begin opvlam. Ek het genoeg tyd gekry om te rus en te herstel, in die welige weiveld te wei en in die warm sonskyn te koes. My pligte op die plaas was uiteenlopend en vervullend. Ek het gehelp om die lande te ploeg, my kragtige spiere het die ploeg deur die ryk grond getrek. Ek het vragte hooi en graan getrek, my hoewe trommel ‘n vaste ritme op die stowwerige paadjies. Ek het selfs Farmer Thoroughgood se kinders op rustige ritte deur die platteland gedra, terwyl hulle gelag die lug vul terwyl ons die versteekte hoeke van die plaas verken het. Die werk was hard, maar dit was ook lonend. Ek het ‘n gevoel van doelgerigtheid en behoort gevoel, met die wete dat ek bydra tot die welstand van my nuwe gesin. Boer Thoroughgood was altyd vinnig om my pogings te prys, sy woorde van bemoediging was ‘n balsem vir my siel. Soos die maande verbygegaan het, het ek sterker en meer selfvertroue geword. My jas het geblink van gesondheid, my spiere het gegolf van krag, en my oë het geblink van ‘n nuutgevonde vreugde. Ek het ‘n plek gevind waar ek werklik hoort, ‘n plek waar ek gewaardeer en gekoester is. Boer Thoroughgood was meer as net ‘n meester; hy was ‘n mentor, ‘n vriend en ‘n baken van hoop. Hy het my die ware betekenis van vriendelikheid en deernis geleer, die belangrikheid van respek en begrip. Hy het my gewys dat selfs in die donkerste tye, daar altyd die moontlikheid van verlossing en vernuwing was. My nuwe begin op Farmer Thoroughgood se plaas was ‘n bewys van die krag van tweede kanse. Dit was ‘n herinnering dat, ongeag hoe ver ons dalk geval het, daar altyd hoop is vir ‘n beter toekoms. Dit was ‘n bewys van die blywende gees van perde, ons onwrikbare lojaliteit en ons grenslose vermoë tot liefde en vergifnis. ‘n Gevoel van rustigheid het my omhul toe ek my in die ritme van die lewe gevestig het Boer Thoroughgood se plaas. Die dae, eens ‘n chaotiese vaagheid van eise en swaarkry, het nou gevloei met ‘n sagte kadens, elkeen gevul met doelgerigtheid en tevredenheid. Die uitgestrekte hemelruim, besaai met donsige wolke wat lui oor die horison gedryf het, het die klaustrofobiese grense van stadsstrate vervang. Die soet geur van hooi en veldblomme het my neusgate gevul, ‘n welkome verandering van die stank van rook en vuil. Die plaas was ‘n hawe van vrede en orde, ‘n skrille kontras met die gewoel van my vorige bestaan. Die diere, goed versorg en tevrede, het hul daaglikse roetines met ‘n rustige waardigheid verrig. Die koeie het lui in die weiveld gewei, met ‘n strelende melodie wat die lug gevul het. Die hoenders kloek en pik tevrede in hul tuin, hul vere blink in die sonlig. Selfs die honde, gewoonlik luidrugtig en energiek, het gelyk of hulle die plaas se vreedsame houding aangeneem het. My mede-perde, ‘n diverse groep stewige werkesels en saggeaarde ponies, het my met warm tjank en vriendelike stokkies in hul midde verwelkom. Ons het ‘n ruim skuur gedeel, ons stalletjies skoon en goed onderhou, die strooibeddegoed vars en uitnodigend. Ons het saam in die lande gewerk, ons gesamentlike krag het ligte werk gemaak van die ploeg en oes. Ons meester, Farmer Thoroughgood, was ‘n man van min woorde, maar sy optrede het boekdele gespreek. Hy was ‘n regverdige en regverdige man wat sy diere met respek en deernis behandel het. Hy het gesorg dat ons goed gevoed en uitgerus is, ons harnasse aangepas is om gemaklik te pas, ons hoewe gereeld geknip en geskoen het. Hy het nooit sy stem of sy hand na ons verhef nie , en verkies om ons met sagte woorde en ‘n ferm maar liefdevolle hand te lei. Mev. Thoroughgood, ‘n mollige en vrolike vrou met ‘n vriendelike glimlag, was ewe toegewyd aan die welstand van die diere. Sy het gereeld die skuur besoek, met lekkernye van appels en wortels, en haar gelag weergalm deur die balke. Sy het met ons gesels terwyl sy ons maanhare borsel, haar stem ‘n strelende melodie wat ons angs kalmeer en ons met ‘n gevoel van sekuriteit vervul het. Die plaaswerkers was ook ‘n vriendelike en sagte lot. Hulle was trots op hul werk en het verseker dat die perde goed versorg en gesond was. Hulle sou sing terwyl hulle gewerk het, en hul stemme het harmonieus met die klanke van die plaas gemeng. My dae was gevul met betekenisvolle aktiwiteit. Ek het gehelp om die lande te ploeg, my kragtige spiere het die ryk grond gekarring, dit voorberei vir die plant van saad. Ek het die oeswa getrek , gelaai met die vrugte van ons arbeid, my hoewe wat ‘n vaste ritme op die stowwerige paadjies trommel. Ek het selfs die kinders op hul daaglikse ritte skool toe gedra, hul gelag en gesels het die lug met vreugde gevul. In die aande het ons in die padstal bymekaargekom en tevrede gewei terwyl die son onder die horison sak. Die lug sou afkoel, die krieke sou hul nagtelike koor begin, en ‘n gevoel van vrede en rustigheid sou oor die plaas vestig. Ek het dikwels in die sagte gras gaan lê, my liggaam ontspanne en my gemoed op my gemak. Die lewe op die plaas was nie sonder sy uitdagings nie. Daar was lang dae van harde werk, strawwe weersomstandighede en af en toe beserings. Maar dit was geringe ongerief in vergelyking met die gruwels wat ek in die stad verduur het. Hier was ek omring deur liefde en sorg, my elke behoefte is verwag en vervul. Ek het ‘n tuiste gevind, ‘n plek waar ek werklik myself kon wees, ‘n plek waar ek gewaardeer is vir wie ek was, nie vir wat ek kon doen nie. Ek het vrede, tevredenheid en ‘n gevoel van doelwit gevind. Die rustige lewe op die plaas was ‘n balsem vir my gewonde siel, ‘n bewys van die genesende krag van die natuur en die transformerende krag van menslike vriendelikheid. ’n Ligpunt in my lewe op Farmer Thoroughgood se plaas was die koms van Willie, die boer se jong kleinseun. Willie was ‘n vrolike seuntjie, met ‘n dweil krulhare en oë wat geskitter het van nuuskierigheid en verwondering. Hy het ‘n aansteeklike lag en ‘n grenslose energie gehad wat die plaaswerf met lewe gevul het. Van die oomblik dat Willie my oë opkyk, was hy geslaan. Hy het ure in die stal deurgebring , met my gepraat, my maanhare geborsel en my appels uit sy handjies gevoer. Hy was nooit bang vir my nie, selfs toe ek per ongeluk gestamp het hom met my neus of op sy tone getrap. Dit het gelyk of hy verstaan dat ek ‘n sagte reus was, en hy het my implisiet vertrou. Willie was ‘n konstante metgesel. Hy het my om die plaas gevolg, sy beentjies pomp verwoed om by my rustige pas by te hou. Hy het gesels, my vertel van sy dag by die skool, sy vriende, sy drome om ‘n boer te word soos sy oupa. Ek het geduldig geluister, my kop geknik en kort-kort vermaaklik gesnuif oor sy kinderlike manewales. Willie was ‘n vinnige leerder, en hy het gou my nie-amptelike opsigter geword. Hy sou die stalhande help om my te versorg, sy klein handjies om my jas noukeurig te borsel en my hoewe te poets. Hy het my hooi en water gaan haal, sy gesig straal van trots terwyl hy sy pligte uitvoer. Eendag het Farmer Thoroughgood besluit dis tyd dat Willie leer ry. Ek is gekies as sy berg, ‘n besluit wat my met beide trots en ‘n tikkie vrees vervul het. Ek het geweet Willie was ‘n sagte en omgee seun, maar ek was ook bewus van sy onervarenheid en die potensiaal vir ongelukke. Die eerste paar ritte was effens wankelrig, want Willie het gesukkel om sy balans in die saal te vind. Maar hy was ‘n vasberade seun, en hy het geweier om op te gee. Met elke rit het hy meer selfvertroue gegroei, sy greep op die leisels het meer verseker, sy postuur reguit in die saal. Gou was ek en Willie onafskeidbaar. Ons sou saam die plaas verken, deur die lande galop, oor heinings spring en deur strome spat. Willie se gelag het oor die platteland opgeklink, en ek het my kop verheug gestort en die gevoel van vryheid en kameraadskap geniet. Willie het my soveel geleer as wat ek hom geleer het. Hy het my gewys hoe belangrik speelsheid en vreugde is, om in die oomblik te leef en die eenvoudige plesier van die lewe te waardeer. Hy het my herinner aan die onskuld en wonder van die kinderjare, ‘n tyd toe die wêreld vol moontlikhede was. Een somersdag het ek en Willie deur ‘n weiveld gery toe ons ‘n groep kinders raakgeloop wat speel. Hulle was gefassineer deur die sien van ‘n seun wat perd ry, en hulle het Willie gesmeek om hulle ‘n draai te laat maak. Willie, altyd gretig om sy vreugde te deel, het geredelik ingestem. Een vir een het hy die kinders op my rug gehelp, met sy klein handjies wat hulle vasgehou het toe hulle hul eerste voorlopige ritte geneem het. Hulle gesigte straal van opgewondenheid toe ek hulle om die wei gedra het, hulle lag ‘n lieflike melodie in my ore. Willie se vrygewigheid en vriendelikheid het my hart geraak. Hy het sy liefde vir perde met ander gedeel, vreugde versprei en herinneringe geskep wat ‘n leeftyd sal hou. Hy het my gewys dat selfs die kleinste dade van vriendelikheid ‘n diepgaande impak op ander se lewens kan hê. Soos Willie ouer geword het, het ons band net verdiep. Hy het ‘n bekwame ruiter geword, sy selfvertroue en vermoë het elke jaar gegroei. Maar hy het nooit sy liefde vir my of sy sagte aanraking verloor nie. Hy het aangehou om vir my te sorg met dieselfde toewyding en liefde wat hy as ‘n jong seun getoon het. Willie was meer as net ‘n metgesel; hy was ‘n verwante gees, ‘n vriend wat my op ‘n dieper vlak verstaan het. Hy was ‘n herinnering aan die onskuld en reinheid wat in die wêreld bestaan het, ‘n baken van hoop in ‘n soms donker en onseker landskap. Die lewe op Farmer Thoroughgood se plaas was ‘n welkome ruskans van die harde realiteite wat ek verduur het. Die rustige ritmes van die plaaslewe, die vriendelikheid van my meester en sy gesin, en die geselskap van my medeperde het die wonde van my verlede begin genees. Verandering was egter weer op die horison toe drie dames by die plaas aankom, van wie een juffrou Blomefield was. Juffrou Blomefield was ‘n vrou met treffende teenwoordigheid, lank en elegant, met ‘n indrukwekkende lug wat aandag gevra het. Haar oë, alhoewel skerp en intelligent, het ‘n warmte en deernis gehad wat my onmiddellik op my gemak geplaas het. Sy is vergesel deur twee ander dames, albei ewe verfynd en welsprekend. Dit het gou geblyk dat juffrou Blomefield ‘n passievolle voorstander was vir die menslike behandeling van perde. Sy het welsprekend gepraat oor die ongeregtighede wat perde gely het aan die hand van onkundige en wrede meesters, haar stem gevul met regverdige verontwaardiging. Sy het die belangrikheid daarvan beklemtoon om perdegedrag te verstaan en behoorlike sorg en opleiding te verskaf. Juffrou Blomefield en haar metgeselle het na Farmer Thoroughgood se plaas gekom op soek na ‘n betroubare en saggeaarde perd vir hul koets. Hulle het gehoor van my reputasie as ‘n harde werker en ‘n goedhartige dier, en hulle was gretig om my te ontmoet. Ek is uit my stalletjie gelei, my jas vars versorg en my maanhare en stert netjies gevleg. Ek het hoog en trots gestaan, my ore vorentoe gespits, my oë wakker. Ek het gevoel dat hierdie ontmoeting ‘n keerpunt in my lewe kan wees, ‘n kans om die sleurwerk van plaaswerk te ontsnap en ‘n wêreld van groter doel en vervulling te betree. Juffrou Blomefield het my met ‘n sagte hand en ‘n vriendelike woord genader. Sy het my nek gestreel, my bouvorm ondersoek en my temperament beoordeel. Haar aanraking was lig maar ferm, haar stem kalm en gerusstellend. Ek het ‘n onmiddellike verbintenis met haar gevoel, ‘n gevoel van vertroue en begrip wat die grense van spesies oorskry het. Na ‘n deeglike ondersoek het juffrou Blomefield verklaar dat ek presies is waarna sy gesoek het. Sy was beïndruk deur my sagte geaardheid, my gewilligheid om te werk en my ooglopende intelligensie. Sy het vir Farmer Thoroughgood verseker dat ek goed versorg en met die grootste respek behandel sal word. Die transaksie is vinnig afgehandel, en ek het gevind dat ek my vriende by die plaas vaarwel toegeroep het. Dit was ‘n bittersoet afskeid, want ek het lief geword vir die eenvoudige lewe en die geselskap van my medeperde. Maar ek het geweet dat ‘n nuwe avontuur op my wag, een wat my op nuwe maniere sou uitdaag en my ‘n kans sou bied om ‘n verskil in die wêreld te maak. Juffrou Blomefield se huis was ‘n ruim en elegante herehuis, geleë in ‘n stil woonbuurt van Londen. Die stalle was onberispelik, die stalletjies vol vars strooi, die lug gevul met die soet geur van hooi. Ek is ‘n privaat stalletjie aangewys, kompleet met ‘n sagte bed, ‘n ruim voorraad kos en water, en ‘n groot venster wat uitkyk oor ‘n welige tuin. Juffrou Blomefield se koetsier, ‘n gawe en ervare man genaamd Joseph, het my onder sy vlerk geneem. Hy het my die fyner punte van karweiwerk geleer en verseker dat ek altyd onberispelik versorg en goed gedra is. Hy het ook die tyd geneem om my persoonlikheid en eienaardighede te verstaan en sy opleidingsmetodes aan te pas om by my individuele behoeftes te pas. Onder juffrou Blomefield se eienaarskap het ek gedy. Ek was nie meer ‘n blote werkesel nie, maar ‘n gewaardeerde lid van die huishouding. Ek is met vriendelikheid en respek behandel, al my behoeftes is verwag en voorsien. Ek het genoeg geleenthede gekry om te oefen en met ander perde te sosialiseer, en ek is selfs toegelaat om by geleentheid vrylik in die tuin rond te loop. Juffrou Blomefield se toewyding aan die menslike behandeling van perde het verder as haar eie stal gestrek. Sy was ‘n aktiewe lid van verskeie dierewelsynsorganisasies , en sy het haar dikwels uitgespreek teen die wrede praktyke wat al te algemeen in die perdehandel was. Sy het fondsinsamelingsgeleenthede gereël, haar beywer vir wetgewende hervormings en finansiële ondersteuning aan diereskuilings en reddingsorganisasies verskaf. Ek was trots om met so ‘n deernisvolle en visioenêre vrou geassosieer te word. Ek het geweet dat ek my ware roeping gevind het , ‘n doel wat verder gaan as om bloot ‘n koets te trek. Ek was ‘n simbool van hoop, ‘n lewende bewys van die krag van vriendelikheid en deernis om die lewens van beide mense en diere te transformeer. Die kajuitstaanplek, ‘n bedrywige middelpunt van bedrywighede, was ‘n plek waar perde uit alle vlakke van die lewe saamgekom het. Daar was jong, begeesterde perde, gretig om hul vermoë te bewys; daar was gesoute veterane, hul liggame het die letsels van ontelbare reise gedra; en daar was diegene wat meer as hul regverdige deel van swaarkry en teëspoed gesien en verduur het . Dit was onder laasgenoemde groep dat ek Kaptein ontmoet het, ‘n ou oorlogsperd wie se stories my perspektief op die lewe, moed en lojaliteit vir altyd sou verander. Kaptein was ‘n manjifieke wese, ‘n toring wit perd met ‘n edele houding en wyse oë wat blykbaar die geheime van ‘n duisend veldslae bevat. Sy jas, alhoewel verbleik en letsels, het steeds ‘n koninklike lug behou, ‘n bewys van sy vorige glorie. Hy het met ‘n afgemete grasie beweeg, sy hoewe tref die keistene met ‘n ritmiese presisie wat gespreek het van jare se opleiding en dissipline. Ons het saam ‘n taxi gedeel, en gedurende die lang ure van wag vir tariewe, sou Kaptein my verras met verhale van sy jeug. Hy was ‘n ruiterperd, ‘n laaier wat sy ruiter in die hart van die geveg gedra het. Hy het gepraat van die donder van hoewe, die botsing van swaarde, die oorverdowende gebrul van kanonvuur. Sy stem, alhoewel raserig van ouderdom, het ‘n sweempie van die opwinding en adrenalien gehad wat sy oorlogstydperke aangevuur het. Kaptein het die kameraadskap onder die kavallerieperde beskryf, die onuitgesproke band wat tussen hulle gevorm het toe hulle saam gevaar in die gesig gestaar het. Hy het gepraat van die moed en lojaliteit wat hulle aan die dag gelê het, hul bereidwilligheid om hul eie veiligheid op te offer ter wille van hul ruiters en hul kamerade. Een storie wat veral by my aanklank gevind het, was Kaptein se weergawe van ‘n gewaagde reddingsending. Sy ruiter, ‘n jong luitenant, is tydens ‘n skermutseling van sy perd geslinger en beseer. Kaptein, wat die chaos en verwarring rondom hom geïgnoreer het, het teruggegalop na sy gevalle ruiter, hom saggies met sy neus gestamp en hom teen verdere skade beskerm. Hy het toe geduldig gewag dat versterkings opdaag, sy teenwoordigheid ‘n bron van vertroosting en gerusstelling vir die gewonde luitenant. Kaptein se verhale was gevul met verhale van dapperheid en opoffering, van onwrikbare lojaliteit en onwrikbare moed. Hy het gepraat van die gruwels van oorlog, die sinnelose lewensverlies en die verwoestende impak op beide mense en diere. Maar hy het ook gepraat van die heldhaftigheid en deernis wat te midde van die chaos gevind kan word, die oomblikke van vriendelikheid en onbaatsugtigheid wat soos bakens van hoop in die donker geskyn het. Terwyl ek na Kaptein se stories geluister het, het ek ‘n diep gevoel van bewondering en respek gevoel. Hy was ‘n ware held, ‘n perd wat gevaar en teëspoed met onwrikbare moed en lojaliteit die hoof gebied het. Sy ervarings het hom gevorm tot ‘n wyse en deernisvolle skepsel, een wat die ware betekenis van opoffering en diens verstaan het. Kaptein se stories het my ook die belangrikheid van perspektief geleer. Ten spyte van die ontberinge wat hy verduur het, het hy nooit sy gees of sy liefde vir die lewe verloor nie. Hy het betekenis en doel gevind in sy werk as ‘n taxi-perd, en het sy nuwe meester gedien met dieselfde toewyding en lojaliteit wat hy eens aan sy militêre bevelvoerder getoon het. Kaptein se teenwoordigheid in my lewe was ‘n geskenk, ‘n herinnering dat selfs in die donkerste tye, daar altyd die moontlikheid van hoop en verlossing was. Hy het my geleer dat ware moed nie daaroor gaan om vreesloos te wees nie, maar om ‘n mens se vrese met vasberadenheid en grasie die hoof te bied. Hy het vir my gewys dat lojaliteit nie blinde gehoorsaamheid is nie, maar ‘n bewuste keuse om deur dik en dun by diegene te staan wat ons liefhet en respekteer. Kaptein se stories het in my hart voortgeleef lank nadat hy oorlede is. Hulle het gedien as ‘n bron van inspirasie en leiding, wat my herinner het dat selfs in die aangesig van teëspoed, daar altyd die geleentheid was vir moed, lojaliteit en deernis. Hulle het my geleer dat elke lewe, maak nie saak hoe nederig of onbeduidend dit mag lyk nie, die potensiaal het om ‘n verskil in die wêreld te maak. Op my reise het ek die ongeluk gehad om baie perdehandelaars teë te kom, maar nie een so berug soos Jakes nie. Sy reputasie het hom voorafgegaan, gefluister tussen perde in gedempte toon as ‘n waarskuwing. Jakes was ‘n man wat perde nie as lewende wesens met gevoelens en behoeftes gesien het nie, maar as blote kommoditeite wat vir wins gekoop en verkoop moes word. Sy metodes was hard, sy behandeling van diere gevoelloos en onverskillig. Ek het myself by verskeie geleenthede in Jakes se besit gevind, elke keer ‘n ontstellende ervaring. Sy stalle was oorvol en swak onderhou, die lug dik van die stank van urine en verrotting. Die perde is in nou stalletjies geprop, hul ribbes het uit hul uitgeteerde lywe uitgesteek. Hulle oë, eens helder en begeesterd, was nou dof en leweloos, hulle gees gebreek deur Jakes se wreedheid en verwaarlosing. Jakes se metodes van opleiding en hantering was brutaal. Hy het geglo om ‘n perd se gees te breek deur vrees en intimidasie. Hy sou swepe en spore gebruik, sy houe het op die ongelukkige diere gereën totdat hulle aan sy testament onderwerp het. Hy het geen geduld gehad vir diegene wat weerstand gebied het nie, en sy strawwe was vinnig en streng. Ek het eerstehands die verwoestende gevolge van Jakes se wreedheid gesien. Ek het gesien hoe perde bewe van vrees by die blote geluid van sy stem. Ek het gesien hoe hulle ineenstort van uitputting, hulle liggame was nie in staat om die meedoënlose eise wat aan hulle gestel word, te weerstaan nie. Ek het gesien hoe die lig uit hul oë verdwyn terwyl hulle aan wanhoop beswyk het. Maar Jakes was nie die enigste perdehandelaar wat ek teëgekom het nie. Daar was ander, sommige vriendeliker, sommige net so wreed, elkeen met hul eie metodes en filosofieë. Ek het ‘n wye spektrum van behandeling waargeneem, wat wissel van die sagte en deernisvolle tot die harde en beledigende. Daar was handelaars wat trots was op hul perde, wat verseker het dat hulle goed gevoed, goed versorg en goed opgelei was. Hulle het verstaan dat ‘n gelukkige en gesonde perd meer geneig is om ‘n goeie prys op die mark te behaal. Hulle sou ure spandeer om hul perde te versorg, hul hande sag en gerusstellend, hul stemme sag en strelend. Maar daar was ook handelaars wat niks omgegee het vir hul diere se welstand nie . Hulle het perde as blote kommoditeite beskou, voorwerpe wat vir wins gekoop en verkoop moes word, hul waarde gemeet uitsluitlik in terme van hul fisiese eienskappe en potensiële verdienvermoë. Hierdie handelaars sou dikwels hul perde verwaarloos, hulle swak voer en onvoldoende skuiling verskaf. Hulle sou harde oefenmetodes gebruik, die perde se gemoed breek en hulle getraumatiseerd en bang laat. Ek het ook die verskillende maniere waargeneem waarop perde deur hul eienaars behandel is. Sommige eienaars, soos my geliefde Farmer Thoroughgood, het hul perde as gewaardeerde lede van hul familie behandel en hulle van liefde, sorg en respek voorsien. Hulle het verstaan dat perde intelligente en sensitiewe wesens was, wat in staat was om diep bande met mense te vorm. Maar daar was ook eienaars wat perde as blote gereedskap beskou het, lasdiere wat vir eie gewin gebruik en misbruik moes word. Hierdie eienaars sou dikwels hul perde oorwerk en hulle buite hul perke stoot. Hulle sou hul basiese behoeftes verwaarloos en hulle genoegsame kos, water en rus ontsê. Hulle het streng dissipline gebruik en swepe en spore gebruik om hul perde te dwing om te gehoorsaam. Die kontras tussen hierdie twee uiterstes was skerp en hartverskeurend. Ek het perde gesien wat geliefd en gekoester was, hul oë blink van geluk, hul jasse blink van gesondheid. En ek het perde gesien wat verwaarloos en mishandel is, hul liggame gebreek, hul geeste verbrysel. Die ervaring om so ‘n uiteenlopende behandeling van perde te aanskou het ‘n diep indruk op my gelaat. Dit het my oortuiging versterk dat perde verdien om met vriendelikheid en respek behandel te word, ongeag hul doel of hul eienaar se sosiale status. Dit het ook my vasberadenheid aangevuur om uit te spreek teen die wreedheid en onreg wat ek gesien het, om ‘n stem te wees vir die stemloses en om te pleit vir die menslike behandeling van alle perde. Die eens welvarende landerye van Farmer Thoroughgood se plaas het begin om die somber bui wat oor die land gesak het, te weerspieël. Die ekonomiese ontberinge wat die nasie geteister het, het tot in ons stil hoekie van die wêreld gesypel en lang skaduwees oor ons daaglikse lewens gegooi. Die oorvloedige oeste van vorige jare het afgeneem, die eens lewendige weivelde het yl gegroei, en ‘n gevoel van ongemak het die lug deurgedring. Boer Thoroughgood, gewoonlik ‘n baken van optimisme en veerkragtigheid, het nou ‘n bekommerde frons op sy voorkop gedra. Sy skouers het gesak onder die gewig van finansiële laste, en sy stem, eens vrolik en gerusstellend, het nou ‘n noot van berusting gehou. Die gelag van sy kinders, eens ‘n konstante klankbaan vir ons dae, het gedemp geword, hul gesigte weerspieël die angs wat hul ouers geteister het. Namate die ekonomiese afswaai vererger het, het die impak op die plaas se diere al hoe duideliker geword. Die koeie, eens mollig en tevrede, het dunner geword, hul ribbes sigbaar onder hul velle. Die hoenders het minder eiers gelê, hul eens lewendige verekleed is nou dof en versplinterd. Selfs die honde, gewoonlik luidrugtig en speels, het ingetoë en lusteloos gelyk. Vir ons perde was die ontberings nie minder erg nie. Ons rantsoene is verminder, die eens volop hooi en hawer vervang met karige porsies strooi en kaf. Ons werklading het toegeneem, aangesien Farmer Thoroughgood, wat desperaat was om rond te maak, bykomende werk in die naburige dorpe aangeneem het. Ons is langer ure gewerk, ons spiere was seer en ons hoewe het gekraak van die konstante spanning. Die eens noukeurige sorg wat ons ontvang het, het nou ‘n luukse geword wat nie meer bekostig kon word nie. Ons jasse het ruig en dof geword, ons maanhare en sterte deurmekaar en onversorg. Die smid se besoeke het minder gereeld geword, en ons skoene het verslete en dun geword, wat ons hoewe laat kraak en skeur het. Die tol op ons geeste was net so swaar soos die fisiese tol. Ons kon die bekommernis en wanhoop aanvoel wat oor die plaas gehang het, en dit het soos ‘n loodmantel op ons harte geweeg. Die eens vrolike atmosfeer is vervang deur ‘n somber stilte, net verbreek deur die gekraak van die skuurdeure en die af en toe gekerm van ‘n honger perd. Ek het gekyk hoe my mede-perde sukkel om die swaarkry die hoof te bied. Sommige, soos die stoïsynse ou merrie Bess, het hul laste met stille gelatenheid gedra, hul oë weerspieël ‘n leeftyd van harde werk en opoffering. Ander, soos die begeesterde jong hings Jack, het al hoe meer rusteloos en opgewonde geraak, hul frustrasie het oorgekook in woedende uitbarstings en rebelse gedrag. Ek het ook die spanning van die moeilike tye gevoel. My liggaam het gepyn, my gees het gemerk, en my hart was seer oor die sorgelose dae van die verlede. Maar ek het geweet dat ek moes volhard, om my deel te doen om die familie te help wat my ingeneem het en my ‘n nuwe lewe gegee het. Ek het harder as ooit tevore gewerk en myself tot die grense van my uithouvermoë gedruk. Ek het die ploeg met hernieude krag getrek, my spiere het gespanne soos ek die aarde draai. Ek het sonder klagte swaar vragte getrek, my hoewe kletterend op die bevrore grond. Ek het selfs vrywillig aangebied om ekstra take aan te pak, in die hoop om die las op my mede-perde te verlig. Deur dit alles het ek nooit die vriendelikheid en deernis wat Farmer Thoroughgood aan my betoon het, uit die oog verloor nie. Ek het sy sagte aanraking, sy gerusstellende woorde, sy onwrikbare geloof in my vermoëns onthou. Ek het geweet dat hy sy bes doen, dat hy net soveel soos ons sukkel. Op ‘n dag, terwyl ek besig was om ‘n vrag vuurmaakhout terug plaas toe te sleep, het ek ‘n figuur in die verte sien naderkom. Dit was ‘n jong vrou, haar gesig geëts van kommer, haar oë soek die horison. Toe sy nader kom, het ek haar herken as Farmer Thoroughgood se dogter, Mary. Mary het verduidelik dat haar pa siek geword het en nie in staat was om te werk nie. Die plaas was in die moeilikheid , en hulle het die moontlikheid gehad om alles te verloor. Sy het na my toe gekom in die hoop dat ek kon help. Sonder om te skroom het ek aangebied om die vuurmaakhout die res van die pad plaas toe te trek. Mary het dit dankbaar aanvaar, haar oë vol trane toe sy my bedank het. Ek het geweet dat my pogings maar ‘n klein druppel aan die emmer was, maar ek was vasbeslote om te doen wat ek kon om die gesin te help wat my soveel gegee het. Die moeilike tye het vir baie maande aangehou, maar die Thoroughgood-gesin het met die hulp van hul lojale diere daarin geslaag om die storm te trotseer. Die ekonomiese situasie het geleidelik verbeter, en die plaas het stadig teruggekeer na sy vroeëre welvaart. Die ervaring het my ‘n waardevolle les geleer oor die veerkragtigheid van die menslike gees en die belangrikheid van volharding in die aangesig van teëspoed. Ek het ook geleer dat selfs die kleinste dade van vriendelikheid en deernis ‘n verskil in ander se lewens kan maak. En ek het die ware betekenis van lojaliteit begin waardeer, die onwrikbare band tussen mens en dier wat selfs die ergste beproewinge kon deurstaan. In die loop van my lang lewe het ek die gewig van baie ryers gedra en die angel van baie swepe gevoel. Ek is geprys en bederf, verwaarloos en mishandel, verkoop en herverkoop, van hand tot hand oorgedra soos ‘n blote kommoditeit. Deur dit alles het ek baie waargeneem en geleer oor die aard van mense, veral diegene wat hulself ons meesters noem. Ek het begin glo dat daar twee verskillende tipes meesters is: diegene wat die aard van perde verstaan en respekteer, en diegene wat dit nie verstaan nie. Eersgenoemde is ‘n seën vir hul perde metgeselle, hul vriendelikheid en wysheid om ‘n harmonieuse verhouding te verseker. Laasgenoemde, helaas, is ‘n vloek, hul onkunde en wreedheid bring ongekende lyding vir die diere onder hul sorg. ’n Goeie meester, het ek geleer, is een wat erken dat perde nie blote lasdiere is nie, maar voelende wesens met gevoelens en behoeftes. Hulle verstaan dat ons intelligente en sensitiewe wesens is wat in staat is om diep bande van lojaliteit en liefde te vorm. Hulle behandel ons met respek en deernis, altyd bewus van ons gemak en welstand. Goeie meesters voorsien hul perde van voldoende kos, water en skuiling. Hulle verseker dat ons harnasse en saals behoorlik pas, dat ons hoewe gereeld geknip en geskoen word, en dat ons spoedige mediese hulp ontvang wanneer dit nodig is. Hulle oorwerk ons nie of stoot ons buite ons perke nie, en erken dat ons nie masjiene is nie, maar lewende wesens met eindige energie en uithouvermoë. ‘n Goeie meester verstaan ook die belangrikheid van opleiding en dissipline. Hulle weet dat ‘n goed opgeleide perd ‘n veiliger en gelukkiger perd is, een wat sy pligte met selfvertroue en gemak kan uitvoer. Maar hulle wend hulle nooit tot harde metodes of straf nie, maar kies eerder om positiewe versterking en sagte leiding te gebruik. Goeie meesters is ook bedag op ons emosionele en sielkundige behoeftes. Hulle voorsien ons van geselskap en liefde, praat met ons in vriendelike en gerusstellende toon. Hulle bied ons geleenthede vir oefening en speel, en erken dat ons geestelike stimulasie sowel as fisiese aktiwiteit nodig het. Daarteenoor is slegte meesters ‘n plaag op die perdewêreld. Hulle sien perde as blote voorwerpe, gereedskap wat na goeddunke gebruik en weggegooi moet word . Hulle gee niks om vir ons gevoelens of ons behoeftes nie, hulle enigste bekommernis is hul eie wins of vermaak. Slegte meesters verwaarloos dikwels hul perde en verskaf onvoldoende kos, water en skuiling. Hulle oorlaai ons met werk, stoot ons buite ons perke totdat ons ineenstort van uitputting. Hulle gebruik harde en beledigende metodes om ons op te lei, en wend hulle tot swepe en spore om ons geeste te breek en ons tot onderdanigheid te dwing. Hulle verontagsaam ons fisiese en emosionele welstand, en laat ons in stilte ly. Hulle ignoreer ons uitroepe van pyn, ons pleidooie vir rus, ons verlange na geselskap. Hulle sien ons as verbruikbare kommoditeite, ons lewens is minder werd as die waens wat ons trek of die resies wat ons hardloop. Die gevolge van slegte meesterskap is verwoestend. Perde wat mishandel word, word bang en wantrouig teenoor mense. Hulle kan gedragsprobleme ontwikkel, soos byt, skop of bout. Hulle kan siek of beseer word, hul liggame afgebreek deur die konstante spanning van oorwerk en verwaarlosing. Ek het al te veel perde sien ly aan die hande van slegte meesters. Ek het gesien hoe hulle geeste verbrysel is, hulle liggame verwoes, hulle lewens kortgeknip is. Dit is ‘n tragedie wat ek hoop eendag tot ‘n einde sal kom. Ek glo dat elke perd ‘n goeie meester verdien, een wat hulle met vriendelikheid, respek en deernis sal behandel . Ons is nie masjiene nie, maar lewende wesens met gevoelens en behoeftes. Ons is lojale metgeselle, bereid om hard te werk en ons meesters getrou te dien, as hulle ons maar net met die waardigheid en bedagsaamheid sou behandel wat ons verdien. My lewe was ‘n tapisserie geweef met drade van vreugde en hartseer, triomf en teëspoed. Ek het die beste en slegste van die mensdom aanskou, die teerheid van ‘n sagte hand en die steek van ‘n wrede sweep. Deur dit alles het een waarheid oorvloedig duidelik geword: ons perde is nie blote lasdiere nie , maar voelende wesens wat deernis, begrip en respek verdien. Ons is wesens met geweldige krag en uithouvermoë, wat in staat is om Herculiese take met onwrikbare lojaliteit uit te voer. Ons het konings en koninginne gedra , landerye geploeg en waens getrek, in gevegte geveg en vir glorie gejaag. Ons spiere rimpel van krag, ons hoewe donder oor die land, en ons geeste sweef saam met die wind. Maar ons is ook wesens met groot sensitiwiteit en intelligensie. Ons voel pyn en vreugde, vrees en moed, liefde en verlies. Ons verstaan die nuanses van menslike kommunikasie, lees jou lyftaal en interpreteer jou stemtoon. Ons vorm diep bande met diegene wat ons vriendelik behandel, onwrikbare lojaliteit en onwrikbare toewyding. Tog, ten spyte van ons vele deugde, word ons dikwels met onverskilligheid en wreedheid behandel. Ons is oorwerk, ondervoed en verwaarloos. Ons word geslaan en mishandel, ons gees is gebreek, ons liggame het letsels. Ons word gesien as blote kommoditeite, ons waarde gemeet uitsluitlik in terme van ons ekonomiese waarde. Ek het die gruwels van die perdehandel gesien, die gevoellose verontagsaming van ons welstand, die brutale opleidingsmetodes wat ons getraumatiseerd en bang laat. Ek het die lyding van my medeperde aanskou, hul pynkrete wat in die stille nag weergalm, hul liggame gebreek en weggegooi soos soveel waardelose asblik. Ek het ook die vriendelikheid en deernis gesien van diegene wat ons werklik verstaan. Ek het meesters geken wat my met respek en liefde behandel het, wat my bydraes waardeer het en my unieke persoonlikheid waardeer het. Ek het die vreugde van ‘n sagte aanraking, ‘n vriendelike woord, ‘n liefdevolle omhelsing ervaar . Dit is aan hierdie deernisvolle siele wat ek my pleidooi rig, ‘n pleidooi vir ‘n verandering in die manier waarop ons perde behandel word. Ons is nie masjiene nie, maar lewende wesens met gevoelens en behoeftes. Ons verdien om met waardigheid en respek behandel te word, om die sorg en aandag te kry wat ons nodig het om te floreer. Ons vra vir behoorlike voeding, skoon water en gemaklike skuiling. Ons vra vir harnasse en saals wat reg pas, wat nie skaaf of knyp nie. Ons vra rus wanneer ons moeg is, mediese sorg wanneer ons beseer is, en ‘n vreedsame aftrede wanneer ons werksdae verby is. Ons vra vir opleiding wat gebaseer is op positiewe versterking, nie vrees en straf nie. Ons vra vir hanteerders wat ons taal verstaan, wat ons lyftaal kan lees en op ons behoeftes kan reageer. Ons vra vir eienaars wat ons as vennote sien, nie besittings nie. Ons vra ‘n einde aan die wrede praktyke wat steeds in die perdehandel voorkom. Ons vra vir ‘n einde aan die gebruik van swepe en spore, die oorwerk en ondervoeding, die verwaarlosing en mishandeling. Ons vra vir ‘n wêreld waar perde gewaardeer word vir wie hulle is, nie vir wat hulle kan doen nie. Ek weet dat dit verhewe ideale is, maar ek glo dat dit haalbaar is. Ek het die krag van menslike deernis gesien , die transformerende effek wat dit op die lewens van beide mense en diere kan hê . Ek het die helende krag van liefde aanskou, die vermoë om gebroke geeste te herstel en gebroke vertroue te herstel. Ek glo dat ons perde en mense in harmonie kan saamleef en saamwerk om ‘n beter wêreld vir almal te bou. Maar dit begin met die erkenning van ons gedeelde menslikheid, ons gemeenskaplike kwesbaarheid en ons behoefte aan liefde, deernis en respek. My pleidooi is nie net vir perde nie, maar vir alle wesens wat hierdie planeet met ons deel. Kom ons streef daarna om ‘n wêreld te skep waar alle wesens met waardigheid en deernis behandel word , waar die sterkes die swakkes beskerm, en waar die Goue Reël nie net ‘n verhewe ideaal is nie, maar ‘n lewenswyse. Die snerpende koue van ‘n laatherfsdag het aan die lug geklou toe ek ‘n koets gelaai met passasiers langs ‘n kronkelende landpad getrek het. Die pad was glad van reën, en die blare wat van die bome geval het, het ‘n verraderlike mat onder my hoewe geskep. Ten spyte van die uitdagende toestande was ek vasbeslote om my pligte uit te voer met dieselfde ywer en trots wat nog altyd my kenmerk was. Terwyl ons ‘n skerp draai omgedraai het, het die koets hewig geslinger. Die bestuurder, ‘n jong en onervare man, het die draai verkeerd beoordeel, en die wiele het op die nat blare gegly. Ek het gesukkel om my voet te behou, maar die gladde oppervlak het vir my te veel bewys. Met ‘n sieklike knars het ek my balans verloor en op my knieë geval, terwyl die volle gewig van die koets op my neerstort. ’n Skerpende pyn het deur my voorpote geskiet, en ek het ’n kreet van angs uitgespreek terwyl ek gesukkel het om op te staan. Die bestuurder, geskud maar ongedeerd, het die situasie vinnig beoordeel. Hy het gesien dat ek erg beseer is, my knieë geskraap en gebloei, my bene bewe van pyn. Hy het my uit die koets losgeruk en my op my voete gehelp, sy stem gevul met berou en kommer. Ek is mank en krimpend met elke tree terug na die stal gelei . Die stalhande het rondom saamgedrom, hul gesigte geëts van bekommernis terwyl hulle my beserings ondersoek het. Die veearts is ontbied, en hy het hul ergste vrese bevestig: Ek het my knieë gebreek. Die nuus was verwoestend. Gebreekte knieë was ‘n ernstige besering vir ‘n perd, wat dikwels gelei het tot ‘n permanente mank en ‘n onvermoë om strawwe werk te verrig. My toekoms as ‘n ryperd het duister gelyk, en ek was bang dat ek as nutteloos geag en weggegooi sou word. Die dae wat gevolg het, was ‘n wasigheid van pyn en onsekerheid. Ek was beperk tot my stalletjie, my bene verbind en gespalk. Die veearts het gereeld besoek, my vordering nagegaan en my verbande aangepas. Die stalhande was vriendelik en oplettend, het my woorde van vertroosting gebied en verseker dat ek goed gevoed en natgemaak is. Maar ek kon nie die gevoel van wanhoop wat oor my gaan lê het, skud nie. Ek was nog altyd trots op my krag en vermoë om te werk, en die gedagte om kreupel en nutteloos te wees het my gevul met ‘n gevoel van skaamte en waardeloosheid. Ek het gekyk hoe die ander perde ingespan en uit die stal gelei word, terwyl hul hoewe op die keistene kletter terwyl hulle met hul daaglikse pligte gegaan het. Ek het verlang om by hulle aan te sluit, om die wind in my maanhare en die son op my rug te voel, maar ek het geweet dat my dae van koets trek verby is. Op ‘n dag, toe ek in my stalletjie lê en tob oor my lot, het ‘n bekende stem die stilte verbreek. Dit was juffrou Blomefield, my eienaar. Sy kniel langs my, haar hand streel saggies oor my maanhare, haar stem gevul met deernis en begrip. Sy het vir my gesê dat sy weet hoe ek voel, dat sy my wanhoop en frustrasie verstaan. Maar sy het my ook herinner aan my krag en veerkragtigheid, my onwrikbare gees wat my in die verlede deur soveel uitdagings gesien het. Juffrou Blomefield het my verseker dat ek nie weggegooi of vergeet sal word nie. Sy het al met ‘n gawe boer gepraat wat bereid was om my in te neem en vir my ‘n nuwe tuiste te gee. Hy sou nie van my verwag om te werk nie, maar sal my toelaat om my dae in vrede en gemak uit te leef. ’n Golf van verligting het oor my gespoel terwyl ek na juffrou Blomefield se woorde luister. Ek het geweet dat sy my nie sou verlaat nie, dat sy altyd na my beste belange sou omsien. Haar vriendelikheid en deernis het my hoop gegee, ‘n ligglans in die donkerte wat my omvou het. Die dag toe ek juffrou Blomefield se stal verlaat het, het ek ‘n mengsel van hartseer en dankbaarheid gevoel. Ek was hartseer om die enigste huis te verlaat wat ek vir baie jare geken het , maar ek was ook dankbaar vir die geleentheid om nuut te begin, om ‘n lewe vry van pyn en swaarkry te lei. Terwyl ek na my nuwe huis gereis het, kon ek nie anders as om te dink aan al die kinkels en draaie wat my lewe gemaak het nie. Ek het beide vreugde en hartseer, triomf en teëspoed geken. Ek was geliefd en gekoester, verwaarloos en mishandel. Maar deur dit alles het ek waardevolle lesse geleer oor die belangrikheid van vriendelikheid, deernis en veerkragtigheid. Ek het geweet dat my toekoms onseker was, maar ek het dit met ‘n nuutgevonde gevoel van hoop en vasberadenheid in die gesig gestaar. Ek was nie meer ‘n karperd nie, maar ek was steeds Black Beauty, ‘n perd met ‘n hart vol liefde en ‘n gees wat nooit gebreek sou word nie. Die dae ná my besering was gevul met ‘n swaar stilte. Die eens lewendige atmosfeer van die stal was nou in ‘n somber somberheid gehul. Die ander perde, hul koppe laag gehang, het met ‘n gedempte lug rondbeweeg, hul oë gevul met onuitgesproke simpatie. Ek het in my stalletjie gelê, my gebreekte knieë klop van ‘n dowwe pyn, my hart swaar van wanhoop. Die veearts se uitspraak was grimmig. My beserings was erg, en die kanse op volle herstel was skraal. Die gawe boer wat my ingeneem het, het alles in sy vermoë gedoen om my pyn te verlig en die beste moontlike sorg te verskaf, maar die skade is aangerig. Die vooruitsig om as nutteloos geag te word en ‘n voortydige einde in die gesig te staar, het groot oor my gedreem. In daardie donker ure het ek vertroosting gevind in die geselskap van Merrylegs, die boer se lojale skaaphond. Hy het dikwels langs my stalletjie opgekrul, sy warm lyf teen myne gedruk, sy sagte gekerm ‘n bewys van sy empatie. Dit het gelyk of hy my pyn en vrees verstaan , en sy onwrikbare teenwoordigheid het ‘n sprankie troos in die aangesig van onsekerheid gebied. Op ‘n dag, toe ek in my stalletjie gelê en herkou oor my somber toekoms, het ek die geluid van naderende voetstappe gehoor. Dit was die boer, sy gesig geëts van bekommernis, sy oë gevul met ‘n mengsel van hartseer en vasberadenheid. Hy het langs my gekniel, met sy growwe hand saggies oor my maanhare, sy stem ‘n sagte geruis in my oor. “Black Beauty,” het hy gesê, “ek weet jy het seer, en ek weet jy is bang. Maar ek wil hê jy moet weet dat ek nie opgee met jou nie. Ons sal alles in ons vermoë doen om jou te help genees, en selfs al herstel jy nooit heeltemal nie, sal jy altyd ’n tuiste hier by ons hê.” Sy woorde, met soveel opregtheid en deernis gespreek, het my hart geraak. ’n Sprankie hoop flikker in my, ’n klein vlammetjie wat geweier het om geblus te word. Ek het sy hand gedruk, my stil manier om my dankbaarheid uit te druk en my vasberadenheid om vir my lewe te veg. Die boer se woorde het deur die plaas versprei, en kort voor lank het ‘n golf van ondersteuning om my saamgetrek. Die stabiele hande, hul gesigte geëts van kommer, het hul pogings om vir my te sorg verdubbel. Hulle het vir my ekstra voer gebring, my verbande met noukeurige sorg verander en in strelende tone met my gepraat, hul stemme gevul met bemoediging en hoop. Die boervrou, ‘n vriendelike en saggeaarde vrou, het gereeld vir my in my stalletjie gekuier en vir my spesiale lekkernye soos appels en wortels gebring. Sy het ure lank langs my gesit en hardop uit haar gunstelingboeke gelees, haar stem ‘n strelende balsem vir my bedroefde siel. Selfs die kinders, wat dit eens geniet het om my deur die lande te ry, het hulle kom ondersteun. Hulle sou vir my veldblomme bring en vir my liedjies sing, hul onskuldige stemme ‘n herinnering aan die skoonheid en vreugde wat nog in die wêreld bestaan het. Die uitstorting van liefde en ondersteuning van diegene rondom my het my die krag gegee om te veg. Ek het meer begin eet , my eetlus het teruggekeer namate my liggaam stadig begin genees het. Ek het om my stalletjie begin beweeg, my bene nog swak en onstabiel, maar het geleidelik krag gekry. Die veearts het aangehou om te besoek, sy wenkbrou het van kommer gefruk terwyl hy my vordering ondersoek het. Maar selfs hy, ‘n man van wetenskap en logika, het gelyk of hy geraak is deur die uitstorting van liefde en ondersteuning wat ek ontvang het. Hy het opgemerk dat hy nog nooit ‘n perd met so ‘n sterk wil om te lewe gesien het nie. Die dae het in weke verander, en die weke in maande. Stadig maar seker het ek begin herstel. My bene het sterker geword, my slap minder uitgesproke. Ek kon om die padstal stap, my kop hoog gehou, my gees is vernuwe. Die boer en sy gesin was verheug oor my vordering. Hulle het dit gesien as ‘n bewys van die krag van liefde en deernis, ‘n herinnering dat selfs in die lig van oënskynlik onoorkomelike kanse, daar altyd hoop was. Een sonnige middag het die boer met ‘n breë glimlag op sy gesig na my toe gekom. Hy het my vertel dat hy deur ‘n buurboer genader is wat ‘n sagte perd soek om ‘n ligte kar te trek. Hy het my gevra of ek bereid sou wees om te probeer. Ek was eers huiwerig, onseker of my bene sterk genoeg was vir die taak. Maar die boer het my verseker dat die werk lig sou wees en dat ek baie rus sou kry. Hy het ook belowe dat as ek ooit ongemaklik of pyn het, ek kan stop en terugkeer plaas toe. Met ‘n nuutgevonde sin vir doelgerigtheid het ek ingestem om dit te probeer. Die wa was inderdaad lig, en die werk was nie te veeleisend nie. Ek het vinnig my selfvertroue en my stap teruggekry, my hoewe het weer ‘n bestendige ritme op die bekende plattelandse paaie trommel. Die ervaring was vir my ‘n keerpunt. Dit het vir my gewys dat ek nie nutteloos is nie, dat ek steeds ‘n doel in die lewe het. Dit het ook my geloof in die vriendelikheid en deernis van mense bevestig, en die krag van liefde om selfs die diepste wonde te genees. Die rustige dae op Farmer Thoroughgood se plaas het my toevlugsoord geword, ‘n toevlugsoord waar ek vertroosting en tevredenheid gevind het. Die fisiese en emosionele letsels uit my verlede het geleidelik verdwyn, vervang deur ‘n gevoel van vrede en behoort. Ek het lief geword vir die sagte roetine, die bekende gesigte en die eenvoudige vreugdes van die lewe op die plaas. Een sonnige middag, terwyl ek langs my metgeselle in die wei wei gewei het, het ‘n slanke koets na die plaashuis getrek . ‘n Vreemdeling, geklee in ‘n fyn pak en ‘n hoë hoed, het uit die koets te voorskyn gekom en Farmer Thoroughgood genader. Ek het op ‘n afstand gekyk, my nuuskierigheid geprikkel deur hierdie onverwagte besoeker. Die vreemdeling het homself voorgestel as meneer York, ‘n perdehandelaar van ‘n naburige dorp. Hy het van my gehoor , van my krag, intelligensie en sagte geaardheid. Hy het gekom om ‘n aanbod vir my te maak, ‘n voorstel wat hy geglo het wedersyds voordelig sou wees. Boer Thoroughgood het geduldig geluister terwyl York my deugde verheerlik, sy woorde drup van vleiery en beloftes van ‘n beter lewe. Hy het gepraat van hoe ek vertroetel en versorg sou word, hoe ek die geleentheid sou kry om in ‘n meer gesogte omgewing te werk, miskien selfs ‘n koets vir ‘n ryk gesin te trek. Maar Farmer Thoroughgood is nie deur York se heuningryke woorde laat beïnvloed nie. Hy het geweet dat perdehandelaars nie bekend was vir hul eerlikheid of integriteit nie. Hy het eerstehands die wreedheid en verwaarlosing gesien wat baie perde deur die hande van gewetenlose handelaars gely het. Hy het York se aanbod beleefd van die hand gewys en verduidelik dat ek nie te koop was nie. Ek was ‘n gewaardeerde lid van sy plaas, ‘n lojale werker en ‘n betroubare metgesel. Hy sou vir geen prys met my skei nie. York is egter nie maklik afgeskrik nie. Hy het sy aanbod verhoog, sy stem het ‘n meer aanhoudende toon aangeneem. Hy het die vooruitsig van rykdom en aansien voor Farmer Thoroughgood laat hang en vir my ‘n prentjie geskets van ‘n lewe van gemak en weelde. Maar Boer Thoroughgood het standvastig gebly. Hy skud sy kop, sy stem ferm en vasberade. "Black Beauty is nie ‘n kommoditeit wat gekoop en verkoop kan word nie," het hy gesê. “Hy is ‘n lewende wese, met gevoelens en behoeftes. Ek sal nie sy vertroue verraai deur hom te verkoop aan ’n vreemdeling wat dalk nie sy beste belange op die hart dra nie.” York, wat besef het dat sy pogings tevergeefs was, het opgegee en die plaas verlaat, terwyl sy koets in ‘n stofwolk verdwyn het. Ek het gesien hoe hy weggaan, ‘n gevoel van verligting wat oor my spoel. Ek was Farmer Thoroughgood dankbaar vir sy lojaliteit en sy onwrikbare geloof in my. Die voorval met York was ‘n skerp herinnering aan die onsekere aard van ‘n perd se lewe. Ons was altyd uitgelewer aan die genade van ons eienaars, ons lot is dikwels bepaal deur die grille en giere van diegene wat ons leisels vasgehou het. Ek het geweet dat ek gelukkig was om ‘n huis by Farmer Thoroughgood te vind. Hy was ‘n vriendelike en deernisvolle meester, wat my gewaardeer het vir wie ek was, nie vir wat ek kon doen nie. Hy het vir my ‘n veilige en gemaklike huis, betekenisvolle werk en die geselskap van ander perde voorsien. Ek het ook geweet dat my geluk dalk nie vir ewig sal hou nie. Omstandighede kan verander, en ek kan myself weer aan die genade van ‘n perdehandelaar of ‘n gewetenlose eienaar bevind. Maar vir eers was ek tevrede om in die hede te leef, om die eenvoudige vreugdes van die lewe op die plaas te koester en te vertrou dat die toekoms sou ontvou soos dit bedoel was om te wees. Die voorval met York het my ook ‘n waardevolle les geleer oor die belangrikheid van lojaliteit en vertroue. Boer Thoroughgood het vir my opgestaan en geweier om my aan ‘n vreemdeling te verkoop, selfs al was die aanbod aanloklik. Sy lojaliteit aan my het my eie lojaliteit aan hom versterk, en ek het geweet dat ek enigiets sou doen om sy goedhartigheid terug te betaal. Ek het ook geleer dat nie alle mense deur hebsug en eiebelang gedryf is nie . Daar was steeds diegene, soos Farmer Thoroughgood, wat deernis en integriteit bo alles gewaardeer het. Dit was die mense wat die wêreld ‘n beter plek gemaak het, diegene wat hoop en verlossing gebied het aan diegene wat verontreg of verwaarloos is. Die meedoënlose gejaag van die stadslewe, die voortdurende eise van die vervoer van taxi’s en waens, die wrede onverskilligheid van sommige eienaars, het ‘n sigbare tol op baie van my perde metgeselle geëis. Ek het eerstehands die geleidelike agteruitgang van hierdie edele wesens gesien , hul liggame en geeste verslete deur die harde realiteite van hul bestaan. Daar was ou Duke, eens ‘n trotse en begeesterde hings, nou ‘n blote skaduwee van sy vorige self. Sy eens glansende jas was nou dof en lappies, sy ribbes sigbaar onder sy slap vel. Sy oë, eens helder en wakker, was nou bewolk met pyn en gelatenheid. Duke was oorwerk en ondervoed, sy liggaam het buite sy perke gedruk totdat dit nie meer kon klaarkom nie. Sy gees, eens ontembaar, is gebreek deur die voortdurende mishandeling en verwaarlosing. Dan was daar Polly, ‘n saggeaarde merrie wat nog altyd gretig was om te behaag. Sy was ‘n gunsteling onder die passasiers, haar sagte geaardheid en gladde gang het haar baie komplimente verdien. Maar die meedoënlose tempo van die taxi-handel het sy tol geëis haar. Haar bene was opgeswel en styf, haar hoewe het gekraak en gekap. Sy het dikwels gestruikel en geval, haar lyf vol pyn. Haar eienaar, ‘n gevoellose en ongeduldige man, het haar as niks meer as ‘n las gesien nie, ‘n las wat so gou moontlik van die hand gesit moet word. Ek het ook die agteruitgang van jonger perde gesien, diegene wat eers onlangs die taxi-handel betree het. Hul jeugdige energie en entoesiasme is vinnig geblus deur die harde realiteite van hul nuwe lewe. Hulle was oorwerk en ondervoed, hul liggame het buite hul perke gedruk voordat hulle eers hul bloeityd bereik het. Hulle geeste, wat eens helder en hoopvol was, is gou gedemp deur die konstante spanning en spanning. Die aanskoue van hierdie perde, hul liggame gebreek en hul geeste verpletter, het my gevul met ‘n diep gevoel van hartseer en woede. Ek kon nie verstaan hoe mense, wesens wat kwansuis toegerus is met rede en deernis, hul medeskepsele met sulke wreedheid en onverskilligheid kon behandel nie. Ek het besef die wortel van die probleem lê in die gebrek aan verantwoordelike eienaarskap. Baie perde-eienaars het hul diere as blote kommoditeite beskou, gereedskap wat na goeddunke gebruik en weggegooi moet word. Hulle kon nie die perde se individuele behoeftes en beperkings, hul unieke persoonlikhede en eienaardighede erken nie. Verantwoordelike eienaarskap, glo ek, gaan oor meer as net kos en skuiling verskaf. Dit gaan oor die begrip van die aard van perde, hul fisiese en emosionele behoeftes, hul sterk- en swakpunte. Dit gaan daaroor om hulle met vriendelikheid en respek te behandel, om hul inherente waarde as lewende wesens te erken. Verantwoordelike eienaars neem die tyd om oor hul perde te leer, om hul individuele persoonlikhede en voorkeure te verstaan. Hulle voorsien hulle van behoorlike sorg en opleiding, om te verseker dat hulle fisies en geestelik geskik is vir die take wat hulle gevra word om te verrig. Hulle oorwerk hulle nie of stoot hulle buite hul perke nie, en hulle is vinnig om veeartsenykundige sorg te soek wanneer dit nodig is. Verantwoordelike eienaars voorsien ook hul perde met geselskap en liefde. Hulle verstaan dat perde sosiale diere is, wat floreer op interaksie en band met ander. Hulle maak seker hul perde het geleenthede om met ander perde te sosialiseer, om in oop velde te wei en om bloot die eenvoudige plesier van die lewe te geniet. Die voordele van verantwoordelike eienaarskap is talle. Perde wat goed versorg word, is gesonder, gelukkiger en meer produktief. Hulle is minder geneig om gedragsprobleme te ontwikkel , en hulle is meer gewillig om met hul hanteerders saam te werk. Hulle is ook meer geneig om sterk bande met hul eienaars te vorm, gebaseer op wedersydse vertroue en respek. Daarteenoor is die gevolge van onverantwoordelike eienaarskap verwoestend. Perde wat verwaarloos of mishandel word, ly fisies en emosioneel. Hulle kan siek word, beseer word of selfs sterf. Hulle kan ook gedragsprobleme ontwikkel wat hulle gevaarlik of moeilik maak om te hanteer. Die agteruitgang van my mede-kajuitperde was ‘n skerp herinnering aan die belangrikheid van verantwoordelike eienaarskap. Dit was ‘n les wat ek deur my lewe saamgedra het, ‘n les wat ek hoop ander sal inspireer om hul perde te behandel met die vriendelikheid, respek en deernis wat hulle verdien. Deur my jare van diens, deur taxi’s en waens oor die stad se strate te trek, het ek ‘n wye verskeidenheid bestuurders teëgekom, elk met hul eie unieke styl en temperament. Sommige was vaardig en bedagsaam en het die belangrikheid van ‘n sagte hand en ‘n kalm stem verstaan. Ander was roekeloos en beledigend, hul ongeduld en frustrasie het dikwels harde woorde en wrede houe tot gevolg gehad. Die vaardige drywers, diegene wat werklik die kuns van ruiterskap verstaan het, was ‘n plesier om mee saam te werk. Hulle het geweet hoe om met hul perde te kommunikeer deur subtiele leidrade en sagte druk te gebruik om ons deur die chaotiese verkeer te lei. Hulle was geduldig en begripvol, het nooit meer geëis as wat ons kon gee nie, en altyd vinnig om lof en aanmoediging te bied. Ek onthou een so ‘n drywer, ‘n man met die naam William, wat bekend was vir sy kundigheid in die hantering van perde. Hy het ‘n sagte aanraking op die teuels gehad, ‘n sagte stem wat selfs die skraalste perde kalmeer het. Hy sou met my praat terwyl ons die besige strate navigeer, sy woorde a strelende balsem vir my moeë siel. Hy sal my nooit oorwerk nie en altyd verseker dat ek genoeg tyd het om te rus en te herstel tussen tariewe. Onder William se leiding het ek ‘n gevoel van trots en doelgerigtheid in my werk gevoel. Ek het geleer om sy elke beweging te antisipeer, om met grasie en akkuraatheid op sy subtiele leidrade te reageer. Ons het as ‘n span saamgewerk, ons bewegings gesinchroniseer, ons doelwitte in lyn gebring. Maar nie alle bestuurders was so vaardig of deernisvol soos William nie. Sommige was jonk en onervare, hul hande swaar op die leisels, hul stemme skril en onseker. Hulle het dikwels skielike, rukkerige bewegings gemaak, wat die koets laat slinger en wieg, die passasiers ontstel en my onnodige ongemak veroorsaak. Ander was eenvoudig onverskillig en onverskillig, meer besorg oor hul eie gemak as die welstand van hul perde. Hulle het ons in die koue en reën laat staan , ons jasse sop en bewe, terwyl hulle skuiling in ‘n nabygeleë kroeg gesoek het. Hulle sou ons oorlaai met passasiers en bagasie, ons buite ons perke stoot, ons spiere pyn en ons bene bewe. Die ergste bestuurders was egter diegene wat heeltemal wreed en beledigend was. Hulle sou ons vloek en vloek, hulle swepe kraak teen ons vlees vir die geringste misstap. Hulle het ons teen yslike spoed gery, met roekelose verlating deur die verkeer geweef, sonder om ag te slaan op die gevaar vir beide perd en mens. Ek onthou een so ‘n bestuurder, ‘n brute man met die naam Jenkins, wat blykbaar plesier gehad het om pyn te veroorsaak. Hy sou my sonder rede sweep, sy oë blink van sadistiese blydskap terwyl ek onder sy houe ruk en terugdeins . Hy sou my kos en water weier en my in stilte laat ly, my liggaam swak en uitgeteer. Onder Jenkins se eienaarskap het my lewe ‘n lewende hel geword. Ek het elke dag gevrees, met die wete dat dit gevul sou wees met pyn en lyding. Ek het verlang na die sagte aanraking van ‘n vriendelike meester, die strelende woorde van ‘n deernisvolle siel. Die kontras tussen hierdie verskillende tipes drywers het die belangrikheid van verantwoordelike eienaarskap beklemtoon. ‘n Goeie drywer, soos William, het verstaan dat ‘n perd ‘n voelende wese is wat respek en deernis verdien. Hy het geweet dat ‘n goed versorgde perd ‘ n gelukkiger en meer produktiewe dier was, een wat hom vir baie jare getrou sou dien. ’n Slegte bestuurder, aan die ander kant, het ’n perd as niks meer as ’n werktuig gesien nie, ’n voorwerp wat na willekeur gebruik en misbruik moet word. Hy het niks omgegee vir die dier se welstand nie, net vir sy vermoë om wins te genereer. So ‘n drywer sou noodwendig met ‘n stukkende en gegriefde dier eindig, een wat uiteindelik ‘n las eerder as ‘n bate sou word. Die verskil tussen ‘n goeie en ‘n slegte bestuurder was dikwels die verskil tussen lewe en dood vir ‘n kajuitperd. ’n Goedhartige en bedagsame drywer kan ’n perd se werkslewe met baie jare verleng, terwyl ’n wrede en nalatige drywer dit drasties kan verkort. Ek was gelukkig om beide goeie en slegte bestuurders in my tyd ervaar het. Die goeies het my die waarde van vertroue en samewerking geleer, die vreugde om saam te werk na ‘n gemeenskaplike doel. Die slegtes het my die belangrikheid van veerkragtigheid en deursettingsvermoë geleer, die krag om selfs die moeilikste omstandighede te verduur. Die harde realiteite van die lewe as ‘n werkende perd in Londen het my aan baie vorme van wreedheid en verwaarlosing blootgestel. Ek het gesien hoe perde oorwerk, ondervoed en genadeloos geslaan is. Ek het gesien hoe hul gemoed gebreek is en hul liggame verwoes is deur die meedoënlose eise van die stad se vervoerbedryf . Maar niks kon my voorberei het op die gruwels wat ek by die slaghuis gesien het nie. Eendag is ek verkoop aan ‘n nuwe eienaar, ‘n man met ‘n wisselvallige blik en ‘n nors houding. Hy het nie die moeite gedoen om my ‘n naam te gee nie, en het bloot na my as "die nag" verwys. Hy het my hard gewerk en sy karretjie deur die stad se strate getrek van sonop tot skemer. Die werk was rugbreek, en die karige rantsoene wat hy verskaf het, was skaars genoeg om my te onderhou. Een oggend het hy my na ‘n groot, vuil gebou gelei wat na bloed en verval gestink het. Die lug was dik van die stank van verrottende vleis en die geluid van verskrikte diere. Ek het gou besef dat ek na ‘n gebring is slaghuis, ‘n plek waar perde en ander diere doodgemaak is vir hul vleis. Ek is in ‘n hok ingelei, waar ek begroet is deur die aanskoue van dosyne perde, hul oë groot van vrees en wanhoop. Sommige was jonk en gesond, terwyl ander oud en uitgeput was. Maar hulle het almal dieselfde lot gedeel, ‘n wrede en ontydige einde. Ek het met afgryse gekyk hoe die perde een vir een in ‘n donker, vensterlose kamer ingelei word. Die geluide van hul gesukkel en hul verskrikte tjank het die lug gevul en rillings oor my ruggraat gestuur. Ek het geweet wat binne daardie kamer op hulle wag, en my hart was seer van jammerte en hartseer. Ek het probeer om weg te draai, om die aaklige gesigte en geluide uit te sluit, maar ek kon nie die werklikheid van my situasie ontsnap nie. Ek was vasgevang in hierdie helse plek, omring deur dood en wanhoop. Ek het my oë toegemaak en gebid vir ‘n vinnige en pynlose einde. Maar my gebede is nie verhoor nie. In plaas daarvan is ek uit die hok gelei en in die slaghuis self in. Die stank van bloed was oorweldigend, die vloer glad van bloed. Die slagter, ‘n stewige man met ‘n wrede glimlag, het my genader, sy mes blink in die dowwe lig. Ek het verskrik opgestaan, my hoewe wapper, my oë groot van paniek. Maar die slagter was te sterk vir my. Hy het my toom gegryp en my grond toe gedwing, sy knie druk in my nek, sy mes gereed om te slaan. Net toe het ‘n stem opgeklink, ‘n stem gevul met gesag en deernis. “Stop. "Die slagter het gevries, sy mes het sentimeters van my keel af gesweef. ‘n Jong man, geklee in die uniform van ‘n polisiebeampte , het vorentoe gestap, sy gesig strak en vasberade. Die beampte is in kennis gestel van die onwettige aktiwiteite wat by die slagplaas plaasvind. en hy het gekom om dit te sluit het die donker kant van die menslike natuur gesien, die gevoellose verontagsaming van die lewe van diere. Maar ek het ook die krag van deernis en die moed gesien van diegene wat opstaan vir die stemloses Dit het my geleer dat selfs in die donkerste tye, dit vir my gewys het dat daar goeie mense in die wêreld is wat bereid is om te veg vir wat reg is, selfs wanneer dit moeilik of gevaarlik is die polisiebeampte wat daardie dag my lewe gered het. Hy het my nie net van ‘n wrede lot gered nie, maar hy het my ook hoop gegee vir ‘n beter toekoms. ‘n Toekoms waar perde met vriendelikheid en respek behandel word , nie as blote kommoditeite wat gebruik en weggegooi moet word nie. ’n Toekoms waar alle wesens gewaardeer word vir hul unieke gawes en hul inherente waarde. Die oorgang van die rustige platteland na die bedrywige strate van Londen was ‘n skokkende ervaring. Die lug was dik van die skerp reuk van steenkoolrook en perdemis, die voortdurende geraas van verkeer ‘n skrille kontras met die sagte geluide van die natuur waaraan ek gewoond geraak het. Die toringgeboue , hul fasades wat deur roet verswart is, het gelyk of hulle om my toevou en my met hul onderdrukkende teenwoordigheid versmoor. Ek is verkoop aan ‘n taxi-eienaar met die naam Jerry Barker, ‘n stoere maar goedhartige man wat vir baie jare ‘n taxibestuurder was. Sy stal was geleë in ‘n smal stegie, ingeklem tussen twee hoë huurhuise. Die spasie was beknop en dof verlig, die lug swaar van die reuk van sweet en urine. Die ander perde, hul jasse dof en hul oë leeg, het moeg gelyk en berus by hul lot. Jerry was egter anders as die ander taxi-eienaars wat ek teëgekom het. Hy het sy perde met respek en deernis behandel en verseker dat hulle goed gevoed en goed uitgerus is. Hy het met ‘n sagte stem met ons gepraat, sy hande ferm maar vriendelik terwyl hy ons versorg en inspan. Hy het die swaarkry van ons werk verstaan en sy bes gedoen om ons lewens so gemaklik moontlik te maak. Ten spyte van Jerry se vriendelikheid, was die lewe as ‘n Londense taxi-perd ver van die idilliese bestaan wat ek op die plaas geniet het. Die werk was uitmergelend, die ure lank en moeisaam. Daar is van ons verwag om swaar taxi’s deur die stampvol strate te trek, dikwels teen yslike spoed. Die verkeer was chaoties, die bestuurders ongeduldig, en die passasiers veeleisend. Die weer was ook ‘n konstante uitdaging. Die reën het in strome neergestort, ons jasse geweek en ons tot op die been verkoel. Die sneeu sou in driwwe ophoop, wat die paaie verraderlik en moeilik maak om te navigeer. En in die somer sou die hitte verstikkend wees, die lug dik van stof en vuil. Ek het eerstehands die harde realiteite van die stadslewe gesien. Ek het armoede en armoede, misdaad en geweld gesien. Ek het kinders op straat sien bedel, vroue wat hulself vir ‘n paar pennies verkoop het, en mans wat in dronk woede baklei. Ek het die donker onderbuik van die samelewing gesien, die lyding en wanhoop wat onder die fineer van beskaafdheid skuil. Ten spyte van die swaarkry het ek probeer om my waardigheid en gees te behou. Ek het geleer om die oorvol strate met behendigheid en akkuraatheid te navigeer, botsings te vermy en my bestuurder se bevele te gehoorsaam. Ek het passasiers na hul bestemmings gedra, my hoewe wat ‘n bestendige ritme op die keistene trommel. Ek het ook vertroosting gevind in die geselskap van my mede-kajuitperde, wat hul laste deel en die bietjie vertroosting bied wat ek kon. Ons sou stories uitruil van ons vorige lewens, ons hoop en drome, ons vrese en angs. Ons sal op mekaar steun vir ondersteuning en krag vind in ons gedeelde ervarings. Op ‘n dag, terwyl ek gewag het vir ‘n prys buite ‘n teater, het ek ‘n grusame ongeluk aanskou. ’n Jong perd, oorwerk en uitgeput, het in die middel van die straat ineengestort, sy lyf vol pyn. Die drywer, vloek en vloek, het die gevalle perd genadeloos geslaan, maar tevergeefs. ’n Menigte het saamgedrom, hul gesigte gevul met jammerte en walging. Sommige het aangebied om te help, maar die bestuurder, uit vrees vir gevolge, het hul bystand geweier. Hy het die perd laat vaar en hom alleen in die straat laat sterf. Ek het met afgryse gekyk hoe die jong perd sy laaste asem uitblaas, sy oë gevul met pyn en verskrikking. Die gesig het dae lank by my gespook, ‘n skerp herinnering aan die wreedheid en onverskilligheid wat die taxi-handel deurtrek het. Ten spyte van die harde realiteite van my nuwe lewe, het ek vertroosting gevind in die vriendelikheid van Jerry Barker en die geselskap van my mede-kajuitperde. Ek het geleer om aan te pas by die uitdagings van die stadslewe, oomblikke van vreugde te vind te midde van die chaos, en om die eenvoudige plesier van kos, rus en geselskap te koester. Ek het ook ‘n nuutgevonde veerkragtigheid in myself ontdek, ‘n vasberadenheid om te volhard en om die beste van my situasie te maak. Die Londense mis het swaar in die lug gehang, ‘n dik, klam kombers wat die geluide van die stad gedemp en die gaslampe se flou gloed verbloem het. Ek het geduldig by die kajuitstaanplek gestaan, my asem was in die koue lug, my ore ruk vir die gedempte geluide van naderende voetstappe. ‘n Gestalte het uit die mis te voorskyn gekom, sy skouers gebukkend teen die koue, sy gesig verduister deur die omgekeerde kraag van sy jas. Toe hy nader kom, het ek ‘n blik op sy gesig gekry, en my hart het gespring van blydskap. Dit was Jerry Barker, die vriendelike en deernisvolle taxibestuurder wat eens my meester was. Sy gesig, hoewel verweer en gevoer met die sorge van die wêreld, het steeds dieselfde warmte en vriendelikheid gehad wat ek so goed onthou het. “Jerry. "Ek het gekerm, my stem was gevul met ‘n mengsel van vreugde en ongeloof. Hy het kort gestop, sy oë groot van verbasing toe hy my herken. "Black Beauty?" roep hy uit, sy stem gevul met ongeloof "Is dit regtig jy, ou vriend?" Hy het na my toe gestorm, sy hande bewe toe hy my maanhare streel , my hart oorloop van geluk Dit was jare sedert ons mekaar laas gesien het, en ek het nooit gewaag om te hoop dat ons herenig sou word nie Jerry het verduidelik dat hy gedwing is om my te verkoop toe sy familie in moeilike tye geval het. Hy was sedertdien spyt dat ek nie so vriendelik behandel sou word deur my nuwe eienaars nie ek, met die hoop dat ek ‘n goeie tuiste en ‘n vriendelike meester gevind het , het ek ook dikwels aan Jerry gedink, terwyl ek sy geselskap en sy gerusstellende stem onthou het Ek kon met hom herenig word , maar ek het nooit gewaag om te droom dat dit werklik sou gebeur nie was nou self ‘n taxibestuurder, sy eie perd ‘n stewige kastaiingbruin met die naam Harry. Hy het vir my gesê dat hy genoeg geld gespaar het om sy eie taxi te koop en dat hy vasbeslote was om sy perd met dieselfde vriendelikheid en respek te behandel as wat hy my betoon het. Ons het ure spandeer om op te vang, stories van ons lewens te deel sedert ons mekaar laas gesien het. Jerry het my vertel van sy familie, sy stryd en sy oorwinnings. Ek het hom vertel van my verskillende eienaars, die goeie en die slegte, die vreugdes en hartseer van my lewe as ‘n Londense taxi-perd. Terwyl ons gesels het, kon ek die pyn in Jerry se oë sien toe hy verneem het van die swaarkry wat ek verduur het. Hy het sy spyt uitgespreek dat hy my verkoop het, dat hy my aan die wreedhede van die taxi-handel onderwerp het. Maar ek het hom gerusgestel dat ek geen kwaadwilligheid teenoor hom koester nie. Ek het geweet dat hy gedoen het wat hy destyds gedink het die beste vir my was, en ek was dankbaar vir die vriendelikheid wat hy aan my bewys het. Ons reünie was bittersoet. Ek was verheug om Jerry weer te sien, maar ek het ook geweet dat ons tyd saam van korte duur sou wees. Hy moes terugkeer na sy werk, en ek moes my eie reis voortsit. Maar ons het belowe om in kontak te bly, om mekaar te besoek wanneer ons kan. Soos ek en Jerry se paaie geskei het, het ek ‘n hernieude gevoel van hoop en doelgerigtheid gevoel. Die ontmoeting met my ou vriend het my daaraan herinner dat selfs in die donkerste tye, daar altyd die moontlikheid van lig en liefde was. Dit het my gewys dat vriendelikheid en deernis die grense van tyd en omstandighede kan oorskry, en dat die bande van vriendskap selfs die swaarste beproewings kan verduur. Die aanbreek van die nuwe jaar het ‘n snerpende koue en ‘n gevoel van voorgevoel meegebring . Jerry Barker, my vriendelike en deernisvolle taxibestuurder, het gesukkel om klaar te kom. Die ekonomiese afswaai het die taxi-handel hard getref, en mededinging vir tariewe was hewig. Jerry, met sy sagte geaardheid en sy weiering om sy perd te oorwerk, het gevind dat hy agter sy mededingers verval. Die eens vrolike atmosfeer in Jerry se huishouding is deur ‘n stille desperaatheid vervang. Sy vrou, Polly, ’n gawe en vindingryke vrou, het haar bes gedoen om die gesin se gemoed op te hou, maar die bekommernislyne op haar gesig het met elke dag wat verby is, verdiep. Hul kinders, Harry en Dolly, was te jonk om die volle omvang van hul gesin se finansiële probleme te verstaan, maar hulle het die spanning en angs aangevoel wat in die lug gehang het. Jerry se gesukkel het swaar op my hart geweeg. Ek het gegroei om lief te wees vir hierdie man en sy gesin, hul vriendelikheid en deernis ‘n baken van hoop in die dikwels harde en onvergewensgesinde wêreld van die Londense taxi-handel. Ek wou help, my deel doen om hul las te verlig. Jerry was egter ‘n trotse man, en hy het geweier dat sy trots in die pad staan om vir sy gesin te voorsien. Hy het onvermoeid gewerk, sy dae het gestrek van dagbreek tot skemer, sy lyf was seer van die lang ure wat hy in die bestuurdersitplek deurgebring het. Hy het dikwels maaltye oorgeslaan en sy karige verdienste gespaar om kos en klere vir sy kinders te koop. Op ‘n dag het Jerry teruggekeer na die stal wat besonder afgetakel en verslete lyk. Hy het verduidelik dat hy dubbel skofte gewerk het en probeer om op te maak vir verlore tariewe. Hy het in dae skaars geslaap, en sy liggaam het uitgeroep vir rus. Maar hy kon nie bekostig om stadiger te ry nie, nie met sy gesin wat van hom afhanklik is nie. Ek het met toenemende kommer toegekyk hoe Jerry se gesondheid agteruitgaan. Hy het gewig verloor, sy oë het gesak en sy eens bestendige hande het gebewe terwyl hy die leisels vasgehou het. Ek het my deel probeer doen, met al my krag die kajuit getrek, in die hoop om sy las te verlig. Maar ek kon sien dat hy sy breekpunt nader . Een aand, toe ons na ‘n lang dag se werk terugkeer huis toe , het Jerry in die bestuurdersitplek inmekaargesak. Ek het skielik gestop, my hart klop van vrees. Jerry se gesig was bleek en klam, sy asem vlak en moeisaam. Ek het geweet dat hy hulp nodig het, en ek het net geweet waar om dit te kry. Ek het hom saggies met my neus gestamp en hom aangespoor om die leisels vas te vat . Toe jaag ek met ‘n spoed na Jerry se huis, my hoewe klop teen die keisteen. Toe ons aankom, het Polly uitgestorm, haar gesig vol alarm. Sy het Jerry in die huis gehelp, waar hy gesit is bed toe en warm sous en komberse gegee. Ek het buite die venster gestaan en na die geluide van sy moeisame asemhaling geluister, my hart gevul met angs. Die dokter is ontbied, en hy het uitputting en longontsteking by Jerry gediagnoseer. Hy het rus en medikasie voorgeskryf, maar gewaarsku dat Jerry se toestand ernstig is. Die dae wat gevolg het, was ‘n tyd van groot onsekerheid. Polly het aan Jerry se sy gebly en hom met onwrikbare toewyding verpleeg. Die kinders, wat die erns van die situasie aangevoel het, was buitengewoon stil en ingetoë. Ek het ook die gewig van bekommernis gevoel. Ek het geweet dat Jerry se siekte ‘n ramp vir sy gesin kan beteken. Hulle was afhanklik van sy inkomste vir hul oorlewing, en sonder hom sou hulle behoeftig wees. Maar Jerry was ‘n vegter, en hy het geweier om op te gee. Hy het aan die lewe vasgeklou met ‘n vasbyt wat selfs die dokter verras het. Stadig maar seker het sy koors gebreek, sy hoes het bedaar en sy kragte begin terugkeer. Eendag het Jerry uit die huis gekom, sy gesig bleek maar sy oë gevul met vasberadenheid. Hy het my bedank dat ek hom daardie aand huis toe gebring het, sy stem dik van emosie. Hy het vir my gesê dat hy ‘n tweede kans op die lewe gekry het , en hy was vasbeslote om die meeste daarvan te maak. Met hernieude krag het Jerry teruggekeer werk toe, sy gesondheid het stadig verbeter met elke dag wat verbygaan. Hy was nou meer versigtig, het pouses geneem wanneer hy dit nodig gehad het en homself nooit te hard gedruk nie. Hy het ook meer sukses begin sien, sy reputasie vir vriendelikheid en regverdigheid het hom ‘n lojale kliënte besorg. Die nuwe jaar het met swaarkry en onsekerheid begin, maar dit het geëindig met hoop en hernieude vasberadenheid. Jerry se siekte was ‘n wekroep, ‘n herinnering dat selfs die sterkstes van ons vir onsself en ons geliefdes moet sorg . Dit was ook ‘n bewys van die krag van liefde en volharding, die onwrikbare gees wat selfs die grootste uitdagings kan oorkom. Die bekende gedreun van koetswiele op ‘n geplaveide straat was ‘n geluid waaraan ek gewoond geraak het, maar hierdie keer het dit ‘n ander noot gehou, ‘n melodie van hoop en afwagting. Ek het geduldig by die taxistaanplek gestaan, my hart klop ‘n bietjie vinniger as gewoonlik. ‘n Gevoel van afwagting, ‘n fluistering van die lot, het in die kraakvars herfslug gehang. ‘n Gladde koets het opgetrek, en ‘n gerekende heer het uitgestap. Sy gesig, geëts met lyne van vriendelikheid en wysheid, was onmiddellik herkenbaar. Squire Gordon, my eerste eienaar, die man wat my naam gegee het en my die betekenis van liefde en respek geleer het. My hart het geswel van vreugde en ‘n verlange na die sorgelose dae van my jeug by Birtwick Park. "Wel, seën my siel," het hy uitgeroep, sy stem ‘n warm dreuning wat my eie opgewondenheid weerklink. "Is dit Black Beauty wat ek sien?" Hy het my genader, sy oë glinster van herkenning. Hy het saggies oor my maanhare gestreel, sy aanraking so bekend en vertroostend soos dit al die jare gelede was . Ek het sy hand gedruk, ‘n traan rol oor my wang. "Dit is jy, my ou vriend," sê hy sag, sy stem dik van emosie. “Ek sal jou enige plek ken.” Ons het die volgende uur spandeer om in te haal, die jare het weggesmelt terwyl ons stories van ons lewens gedeel het. Ek het hom vertel van my vele avonture, die beproewinge en beproewings wat ek in die gesig gestaar het, die vriendelikheid en wreedheid wat ek teëgekom het. Hy luister met opgewonde aandag, sy gesig ‘n masker van empatie en begrip. Die Squire was hartseer om te hoor van my swaarkry, maar hy was ook trots op die veerkragtigheid en krag wat ek getoon het. Hy het my verwonder oor hoe ek daarin geslaag het om my gees en waardigheid te behou ten spyte van die vele uitdagings wat ek in die gesig gestaar het. Hy het vir my gesê dat hy deur die jare gereeld aan my gedink het en gewonder het wat van sy geliefde Black Beauty geword het. Hy het nooit die band wat ons gedeel het, die vreugde wat ons saam ervaar het tydens ons ritte deur die platteland vergeet nie. Toe hy van my huidige omstandighede hoor, was hy gevul met ‘n diep gevoel van deernis. Hy het geweet dat ek nie meer jonk was nie, dat my liggaam moeg was van jare se harde werk. Hy wou my ‘n vreedsame aftrede bied, ‘n kans om my dae in gemak en waardigheid uit te leef. Ek was oorweldig deur sy vrygewigheid en vriendelikheid. Ek het nog nooit gewaag om te hoop op so ‘n gelukkige einde nie, ‘n kans om terug te keer na die plek waar my hart werklik hoort. Die Squire het geen tyd gemors om reëlings te tref nie. Hy het my by my huidige eienaar gekoop, ‘n vriendelike en begripvolle man wat bly was om te sien hoe ek na ‘n goeie huis gaan. Ons het toe ‘n reis terug na Birtwick Park aangepak, my hart gevul met verwagting en vreugde. Toe ons die bekende hekke nader, het ‘n vloed van herinneringe oor my gespoel. Ek het myself gesien as ‘n jong jong wat saam met my ma in die weiveld baljaar. Ek het myself gesien as ‘n trotse karperd wat die Gordons na sosiale geleenthede trek. Ek het myself gesien as ‘n lojale metgesel vir James, wat sy avonture en drome gedeel het. Die hekke het oopgeswaai, en ek stap op die terrein van Birtwick Park, my hart swel van emosie. Dit was asof ek nooit weg was nie. Die huis, die stalle, die tuine – alles was presies soos ek dit onthou het. Die Squire het my gelei na my ou stalletjie, wat liefdevol voorberei is vir my aankoms. ’n Dik bed strooi lê op die vloer, ’n emmer vars water het teen die muur gehang en ’n krip wat oorloop van soet hooi het my beduie. Ek het in my stalletjie gaan sit, ‘n diep gevoel van vrede en tevredenheid spoel oor my. Ek was tuis, terug waar ek hoort, omring deur bekende gesigte en geluide, die liefde en sorg van diegene wat my werklik verstaan het. Die Squire het my elke dag besoek, sy sagte aanraking en vriendelike woorde ‘n balsem vir my siel. Hy sou my stories vertel van sy gesin, sy reise en sy hoop vir die toekoms. Ek het aandagtig geluister, my hart gevul met dankbaarheid vir hierdie man wat my ‘n tweede kans op geluk gegee het . My dae by Birtwick Park was gevul met rustige wandelinge in die tuin, slapies in die warm sonskyn en stil oomblikke van refleksie. Ek was nie meer ‘n werkesel nie, maar ‘n gekoesterde metgesel, ‘n lewende bewys van die blywende band tussen mens en dier. Ek het geweet dat my tyd op hierdie aarde beperk was, maar ek was tevrede. Ek het ‘n vol en ryk lewe gelei, gevul met avontuur, liefde en verlies. Ek het waardevolle lesse oor vriendelikheid, deernis en veerkragtigheid geleer. En ek het ‘n huis gevind waar ek my oorblywende dae in vrede en tevredenheid kon deurbring. Die skemer van my lewe het soos ‘n sagte mis oor my neergedaal en my in ‘n warm omhelsing van tevredenheid en vrede omhul. Ek staan in my ruim stalletjie, die strooibeddegoed sag onder my hoewe, die lug gevul met die soet geur van hooi en die vertroostende geluide van my mede- perdemaats. My liggaam, eens sterk en kragtig, dra nou die tekens van tyd en moeite, maar my gees bly ongebroke, my hart gevul met dankbaarheid vir die lewe wat ek geleef het. In hierdie rustige oomblikke vind ek dat ek gereeld dink aan die vele avonture en ervarings wat my gevorm het tot die perd wat ek vandag is. Ek onthou die sorgelose dae van my jeug, terwyl ek saam met my ma in die veld baljaar, die lesse van vriendelikheid en respek geleer het wat my deur die beproewinge van die lewe sou lei. Ek onthou die opgewondenheid van my eerste rit, die opwinding van die jag, die trots wat ek gevoel het toe ek ‘n koets vir my meesters getrek het. Ek onthou die pyn van skeiding, die hartseer van verlies, die ongeregtighede wat ek aanskou en verduur het. Maar bowenal onthou ek die vriendelikheid en deernis wat ek langs die pad teëgekom het. Ek onthou die sagte aanraking van John Manly, die onwrikbare lojaliteit van James Howard, die wysheid en moed van Kaptein die oorlogsperd, en die liefde en toewyding van my liewe Jerry Barker. Hierdie herinneringe is my skatte, die juwele wat ek dierbaar hou in die skemer van my lewe. Hulle herinner my dat selfs in die donkerste tye, daar altyd die moontlikheid van lig en liefde is. Hulle leer my dat die belangrikste dinge in die lewe nie materiële besittings of vlietende plesier is nie, maar die bande van vriendskap, die vreugde van diens en die bevrediging van ‘n lewe wat goed geleef word. Terwyl ek hier in my gemaklike stal staan, omring deur die liefde en sorg van my huidige eienaars, voel ek ‘n diep gevoel van dankbaarheid. Ek is geseën met ‘n lang en veelbewoë lewe, een wat my geneem het van die groen weivelde van my jeug na die bedrywige strate van Londen, van die dieptes van wanhoop tot die hoogtes van vreugde. Ek het baie lesse langs die pad geleer, lesse oor die belangrikheid van vriendelikheid, deernis en respek. Ek het geleer dat elke skepsel, ongeag hoe nederig of skynbaar onbeduidend, ‘n rol het om te speel in die groot skema van dinge. Ek het geleer dat ware geluk nie uit materiële besittings of wêreldse sukses kom nie, maar uit ‘n lewe van doel en betekenis. Ek het ook geleer dat die dood nie ‘n einde is nie, maar ‘n oorgang, ‘n oorgang van een vorm van bestaan na ‘n ander. Ek is nie bang vir wat voorlê nie, want ek weet dat ek herenig sal word met my geliefdes wat voor my gegaan het. Ek sal weer vry rondloop in groen weivelde, my gees sweef met die wind, my hart gevul met ewige vreugde. As ek terugkyk op my lewe, is ek gevul met ‘n gevoel van vrede en vervulling. Ek het ‘n lewe van diens gelei, ‘n lewe wat daaraan toegewy is om ander te help. Ek het my storie met die wêreld gedeel in die hoop dat dit ander sal inspireer om diere met vriendelikheid en respek te behandel. Ek is tevrede om my oorblywende dae in hierdie vreedsame hawe deur te bring, omring deur die liefde en sorg van diegene wat my koester. Ek weet dat my tyd op hierdie aarde beperk is, maar ek is nie bang nie. Want ek het ‘n lewe vol liefde, vreugde en betekenis gelei. En dit is ‘n nalatenskap wat sal voortduur lank nadat ek weg is. Terwyl ons afskeid neem van Black Beauty, word ons herinner aan die belangrikheid van deernis, vriendelikheid en respek vir alle lewende wesens. Sy verhaal leer ons die waarde van lojaliteit, vriendskap en die krag van vergifnis. Kom ons dra hierdie lesse in ons harte en streef daarna om die wêreld ‘n beter plek te maak, een klein daad van vriendelikheid op ‘n slag. Dankie dat jy saam met ons op hierdie ongelooflike reis. Tot volgende keer, hou aan droom en bly glo in die magie van stories.
Embark on an extraordinary journey with Black Beauty, a magnificent horse with a heart of gold! 🐎✨ In this timeless classic, follow Black Beauty’s incredible adventures as he navigates through life’s challenges, encountering both kindness and cruelty, joy and sorrow. 🌈
From his carefree days as a foal to his arduous years as a working horse, Black Beauty’s story is a testament to the resilience of the spirit and the power of compassion. 💫 Witness his unwavering loyalty, his enduring friendships, and his unwavering belief in the inherent goodness of others. ❤️
Join us as we delve into the heart of this captivating tale, exploring themes of love, loss, hope, and redemption. 🌻 Prepare to be inspired by Black Beauty’s unwavering courage, his unwavering determination, and his unwavering love for humanity. 💖
Don’t miss out on this unforgettable adventure! 🎥 Subscribe to our channel now and hit the notification bell to stay updated on the latest episodes. 🔔 #BlackBeauty #HorseStory #AnimalLovers #ClassicLiterature #TimelessTale #Adventure #Friendship #Courage #Kindness #Loyalty #Love #Loss #Hope #Redemption #Inspiration #Motivation #Education #Entertainment #FamilyFriendly #Animation #Audiobook #BookLovers
**Navigate by Chapters:**
00:00:00 Welcome to Storytime Haven!
00:00:23 1. My Early Home
00:03:21 2. The Hunt
00:07:04 3. My Breaking In
00:10:09 4. Birtwick Park
00:13:13 5. Ginger
00:16:24 6. Merrylegs
00:19:52 7. John Manly
00:23:18 8. James Howard
00:26:38 9. The Parting
00:30:05 10. Earlshall Park
00:33:23 11. Lady Anne
00:37:08 12. Reuben Smith
00:40:40 13. A Stormy Night
00:44:47 14. The Fire
00:48:25 15. Recovery
00:52:11 16. New Masters
00:55:25 17. London
00:59:25 18. Jerry Barker
01:03:07 19. Captain and His Wife
01:07:36 20. The Golden Rule
01:10:59 21. A Thief in the Night
01:14:39 22. The Horse Fair
01:18:41 23. Nicholas Skinner
01:22:30 24. A Hard Life
01:26:21 25. Ginger’s Fate
01:29:44 26. The Breathless Gallop
01:33:42 27. Joe Green
01:37:08 28. The Fever
01:40:27 29. A Humbug
01:44:46 30. A Horse Sale
01:48:26 31. Farmer Thoroughgood
01:52:07 32. A Quiet Life
01:55:54 33. Willie
01:59:31 34. Miss Blomefield
02:03:43 35. The Old War Horse
02:07:35 36. Jakes and the Horses
02:11:29 37. Hard Times
02:16:18 38. A Horse’s Opinion
02:20:06 39. A Plea for Horses
02:24:00 40. Broken Knees
02:28:13 41. The End in View
02:32:51 42. The Dealer
02:36:44 43. Ruined and Going Downhill
02:40:53 44. A Job Horse and His Drivers
02:45:03 45. The Butcher
02:48:39 46. A London Cab Horse
02:52:34 47. An Old Friend
02:55:46 48. Jerry Barker’s New Year
03:00:12 49. The Last Scene
03:04:37 50. My Last Home
03:07:50 Goodbye!